Introdução Bíblica: Livro de 1 Tessalonicenses

Escritor: Paulo
Lugar da Escrita: Corinto
Escrita Completada: c. 50 EC

O livro de primeira Tessalonicenses é o de número 52 no cânon das cartas inspiradas. Foi por volta do ano 50 EC que o apóstolo Paulo, durante a sua segunda viagem de pregação, visitou a cidade macedônia de Tessalônica e estabeleceu ali uma congregação cristã. Dentro de um ano, enquanto se achava em Corinto junto com Silvano (Silas, do livro de Atos) e Timóteo, Paulo foi impelido a escrever a sua primeira carta aos tessalonicenses para consolá-los e edificá-los na fé. Isto foi provavelmente em fins de 50 EC. Esta carta aparentemente goza da distinção de ser o primeiro dos escritos de Paulo a tornar-se parte do cânon bíblico e, com a provável exceção do Evangelho de Mateus, o primeiro livro das Escrituras Gregas Cristãs a ser escrito.

A evidência em favor da autenticidade e integridade desta carta é sobrepujante. Paulo identifica-se por nome como o escritor, e o livro harmoniza-se internamente com o restante da Palavra inspirada. (1 Tes. 1:1; 2:18) Esta epístola é mencionada por nome em muitos dos catálogos primitivos das Escrituras inspiradas, incluindo o Fragmento Muratoriano. Muitos dos primitivos escritores eclesiásticos, incluindo Irineu (segundo século EC), que o menciona por nome, citam do livro de Primeira Tessalonicenses ou dele fazem menção. O Papiro Chester Beatty N.° 2 (P46), de por volta de 200 EC, contém Primeira Tessalonicenses, e outro papiro do terceiro século (P30), agora em Ghent, na Bélgica, contém fragmentos tanto de Primeira como de Segunda Tessalonicenses.

Um relance à breve história da congregação de Tessalônica, antes de esta carta ter sido escrita, dá-nos o motivo da profunda preocupação de Paulo para com os irmãos dessa cidade. Bem desde o início, a congregação sofreu severa perseguição e oposição. Em Atos, capítulo 17, Lucas fala da chegada de Paulo e Silas a Tessalônica, “onde havia uma sinagoga dos judeus”. Por três sábados Paulo pregou a eles, raciocinando com eles à base das Escrituras e há indicações de que permaneceu ali por um período mais longo, pois teve tempo de estabelecer-se na sua profissão e, acima de tudo, de fundar e organizar uma congregação. — Atos 17:1; 1 Tes. 2:9; 1:6, 7.

O registro em Atos 17:4-7 relata vividamente o efeito da pregação do apóstolo em Tessalônica. Enciumados do êxito do ministério cristão de Paulo, os judeus organizaram uma turba e lançaram a cidade num alvoroço. Assaltaram a casa de Jasão e arrastaram tanto a ele como a outros irmãos perante os governantes da cidade, bradando: “Estes homens que têm subvertido a terra habitada estão também presentes aqui, e Jasão recebeu-os com hospitalidade. E todos estes homens agem em oposição aos decretos de César, dizendo que há outro rei, Jesus.” Jasão e os outros foram compelidos a pagar fiança antes de serem libertados. Em função dos irmãos na congregação, bem como em função de sua própria segurança pessoal, Paulo e Silas foram enviados de noite a Beréia. Contudo, a congregação de Tessalônica já estava estabelecida.

A feroz oposição da parte dos judeus acompanhou Paulo até Beréia, e ameaçava parar a sua pregação ali. Ele foi então para Atenas, na Grécia. Contudo, ansiava saber como passavam seus irmãos em Tessalônica, sob tribulação. Duas vezes tentou retornar a eles, mas em ambas ‘Satanás se interpôs no seu caminho’. (1 Tes. 2:17, 18) Tomado de preocupação pela jovem congregação e dolorosamente ciente da tribulação que sofriam, Paulo enviou Timóteo de volta a Tessalônica para confortar os irmãos e firmá-los ainda mais na fé. Quando Timóteo voltou com seu relatório animador, Paulo ficou contentíssimo com as notícias sobre a destemida integridade deles em meio à violenta perseguição. Seu registro tornara-se então um exemplo para os crentes em toda a Macedônia e Acaia. (1:6-8; 3:1-7) Paulo sentia-se grato a Deus pela fiel perseverança deles, mas também apercebia-se de que, à medida que cresciam à madureza, precisavam de orientação e conselhos adicionais. Portanto, enquanto estava em Corinto junto com Timóteo e Silvano, Paulo escreveu sua primeira carta aos tessalonicenses.