Introdução ao Livro de Ester

Autor e Título

Como muitos livros do AT, Ester é uma obra anônima. Os únicos indícios de sua origem são as referências que contém a alguns dos principais eventos da história sendo registrados em registros oficiais da corte (2:23; 6:1) ou éditos emitidos pelo rei ou seus representantes (3: 12–15; 8:8–14). É possível que o autor fosse alguém como Mordecai, que tinha acesso a esse material e grande interesse nos assuntos judaicos. Sua familiaridade com os costumes persas da época sugere que ele viveu não muito depois dos eventos descritos.

No entanto, certas características do livro incomodam tanto os leitores judeus quanto os cristãos: ele não menciona Deus, promove uma festa não prescrita na Lei de Moisés e tem um espírito aparentemente vingativo que alguns consideram ofensivo. Ainda na Reforma, Martinho Lutero a criticou alegando que era muito agressivamente judaica e não tinha conteúdo evangélico. No entanto, foi reconhecida como Escritura pelos judeus bem antes da época de Cristo - uma longa tradição claramente evidente nos escritos judaicos logo após o NT. Por exemplo, Josefo diz que as Escrituras Judaicas foram escritas desde a época de Moisés “até Artaxerxes” (Contra Apião 1.40–41), e em outro lugar ele identifica esse Artaxerxes como “Assuero” no livro de Ester (Antiguidades Judaicas 11.184). Portanto, ele aparentemente considera Ester como o último livro a ser escrito no cânon judaico. E a Mishná tem um tratado inteiro (Megillah) que discute o tempo e a maneira de ler Ester publicamente na Festa de Purim. O estudioso judeu Áquila incluiu Ester em sua tradução da Bíblia hebraica para o grego por volta de 130 DC. Na igreja cristã, Ester foi listado entre os livros do cânon do AT no Concílio de Cartago em 397 DC, mas foi amplamente e talvez universalmente aceito em a igreja ocidental antes dessa época (embora dúvidas sobre sua canonicidade persistissem entre alguns na igreja oriental).

Data

Como o livro de Ester é anônimo, não pode ser datado pelos anos de seu autor. No entanto, corresponde bem ao período de tempo em que se passa (o reinado de Assuero, 486–464 aC); portanto, é provavelmente desta época ou logo depois.

Tema

O livro de Ester conta como uma menina judia se tornou a rainha da Pérsia e salvou seu povo de uma conspiração para destruí-los. Ela é auxiliada por Mordecai, seu primo e guardião. Também explica como um festival especial, chamado Purim, foi estabelecido para relembrar e celebrar a libertação que os judeus haviam experimentado.

Propósito, Ocasião e Histórico

Como seu conteúdo deixa claro, Ester foi escrito para explicar a origem da festa de Purim e para garantir que ela fosse observada por todas as futuras gerações do povo judeu (9:28). Também é claro que alcançou esse propósito, uma vez que os judeus continuaram a observar Purim até os dias atuais, com o livro de Ester sendo lido como parte das festividades.

A palavra Purim deriva da palavra persa pur (“sorte”) e lembra como Hamã, o inimigo dos judeus, lançou a sorte para determinar o melhor dia para realizar seu plano de exterminá-los (3:7). De todas as festas judaicas, Purim é a de sabor mais secular e uma das mais alegres. Hoje em dia é normalmente comemorado em apenas um dia, 14 de Adar (em fevereiro/março), precedido de um dia de jejum. As crianças recebem gragers (chocalhos) para que, quando a história de Ester for lida, possam fazer um barulho alto para abafar o nome do perverso Hamã sempre que ele ocorrer. Outras festividades incluem a troca de presentes, entrega de cestas básicas aos pobres, apresentações de peças de Purim e uso de fantasias. Em Israel, um carnaval de Purim é realizado. Tornou-se uma celebração, não apenas da libertação experimentada nos dias de Ester e Mardoqueu, mas também da incrível sobrevivência do povo judeu por milhares de anos, apesar da perseguição e das dificuldades.

Em termos de história bíblica, Ester pertence ao período após o exílio babilônico, quando a Pérsia substituiu a Babilônia como poder governante. A história se passa em Susa, a capital persa, durante o reinado do rei Assuero, mais conhecido por seu nome grego, Xerxes I (486–464 aC). Alguns judeus haviam retornado a Jerusalém, onde desfrutavam de um controle razoável sobre seus próprios assuntos, conforme descrito nos livros de Esdras e Neemias. Outros, como Ester e Mordecai, ainda estavam no exílio. Como um grupo minoritário, os judeus eram vistos com desconfiança e às vezes enfrentavam ameaças à sua existência por parte de pessoas em posição de prejudicá-los. Nesse aspecto, a situação de Ester e Mordecai era semelhante à de Daniel e seus amigos um século antes.

Além do próprio livro de Ester, as principais fontes de informação sobre a Pérsia no período relevante são os escritos do historiador grego Heródoto (c. 485–425 aC) e uma quantidade limitada de evidências arqueológicas relevantes de Susa e de outros lugares. A própria Ester não é mencionada nessas fontes, e Heródoto dá o nome da esposa de Xerxes como Amestris. No entanto, Xerxes pode ter tido mais de uma esposa, e foi Ester quem despertou interesse especial para o autor bíblico. Em outros aspectos, os detalhes do livro concordam com o que é conhecido sobre o período de outras fontes (por exemplo, veja notas em 1:1; 1:2–3; 1:4; 2:5; 2:6; 2:7; 2:15; 2:16; 2:18).

Temas chave

Ester faz muito mais do que explicar a origem de Purim. É uma história muito divertida e comunica algumas verdades importantes sobre como e por que os judeus sobreviveram a uma ameaça tão avassaladora. Esta mensagem pode ser resumida em três títulos:

1. Providência divina. Embora Deus nunca seja mencionado no livro, há muitos indícios de sua presença. A queda de Vashti (1:10–22), a decisão de realizar um elaborado “concurso de beleza” como forma de substituí-la (2:1–18) e a escuta de Mordecai de uma conspiração contra o rei (2:19– 23) todos conspiram para colocar Ester e Mordecai em posições de poder antes que surja a ameaça representada por Hamã (3:1-3). Uma vez que isso acontece, o momento perfeito de eventos aparentemente fortuitos repetidamente inclina a balança a favor dos judeus e contra seus inimigos. A insônia do rei na noite anterior à execução de Mordecai (6:1–3), a entrada de Hamã no momento em que Assuero está se perguntando como recompensar Mordecai (6:6) e o retorno do rei justamente quando Hamã está caindo no sofá de Ester (7: 8) todos afetam significativamente o resultado final, mas nenhum é intencionalmente causado por qualquer um dos personagens humanos. Além disso, os próprios personagens parecem estar cientes de que algo mais do que o acaso está moldando os acontecimentos. Mordecai tem certeza de que os judeus serão libertados de uma forma ou de outra e suspeita que Ester tenha “chegado ao reino para um tempo como este” (4:14). Até a esposa de Hamã sabe que, se Mordecai é judeu, então Hamã está destinado a cair diante dele (6:13), e a convocação de Ester para um jejum antes de se aproximar do rei dificilmente pode ser outra coisa senão um apelo por ajuda divina (4:16).).

A libertação vivida aqui em Ester é muito diferente do êxodo do Egito no tempo de Moisés. Não há sinais e maravilhas, nem revelações especiais, nem profeta como Moisés — e ninguém sequer menciona Deus! No entanto, a maneira como a história é contada deixa claro que, mesmo quando Deus está mais escondido, ele ainda está presente e trabalhando para proteger e libertar seu povo escolhido.

2. Responsabilidade humana. Embora a história mostre que o resultado é um dom divino e não uma conquista humana, Ester e Mordecai mostram grande iniciativa e coragem, e suas ações são obviamente significativas. Um pouco mais de um século antes, o profeta Jeremias havia escrito aos exilados na Babilônia sobre as responsabilidades e benefícios de uma boa cidadania, especialmente sob o domínio estrangeiro: “Assim diz o SENHOR..., e ore ao Senhor por ela, pois em seu bem-estar você encontrará o seu bem “(Jer. 29: 4–7).

Ester e Mordecai não são inequivocamente nobres da maneira que Daniel e seus amigos eram. No entanto, a ação de Mordecai ao descobrir uma conspiração para prejudicar o rei (Est. 2:19-23) é um bom exemplo de alguém se comportando como Jeremias havia aconselhado e mostra os benefícios que isso pode trazer. Além disso, o planejamento cuidadoso de Ester, juntamente com sua disposição de colocar sua própria vida em risco para salvar seu povo, é especialmente heróico (4:16). Ester e Mordecai ilustram o fato de que a providência divina não nega a responsabilidade das pessoas de agir com coragem e determinação quando as circunstâncias o exigem.

3. O absurdo da maldade. Assuero e Hamã eram pessoas importantes que exerciam um poder considerável. Mas a história de Ester repetidamente evoca risos às custas deles. Assuero governa 127 províncias, mas não pode controlar sua esposa (a rainha Vashti), e seus chamados “sábios” não são melhores (1:12-13). Mas o humor mais revelador é às custas de Haman. O leitor claramente deve rir da maneira como sua vaidade o leva a ter que honrar publicamente o próprio homem que ele pretendia matar (6:6–11), e sua morte na forca que ele havia preparado para Mardoqueu (7:8– 10) é um caso clássico de um vilão caindo em sua própria cova (cf. Sl. 7:15). Obviamente, tudo isso visa ensinar que os arrogantes deste mundo não são tão poderosos quanto pensam que são e que, quando se opõem ao povo de Deus (e, portanto, ao próprio Deus), eles só conseguem causar sua própria destruição. Deus ri dessas pessoas (Salmos 2:4), e a história de Ester nos convida a rir com ele.

Relevância para os cristãos hoje

Ester faz parte de uma história muito maior que vai de Abraão a Cristo e, por meio dele, à igreja. Se Hamã tivesse conseguido, o povo judeu como um todo teria sido destruído, e a história da obra salvadora de Deus nos descendentes de Abraão e por meio deles teria chegado ao fim. Não teria havido cumprimento em Cristo e, portanto, nenhum evangelho e nenhuma igreja cristã. Nada menos do que isso estava em jogo. É por isso que os cristãos devem ler o livro de Ester, não apenas como uma história sobre os judeus, mas como parte de sua própria herança. É por causa dessa conexão fundamental entre os propósitos de Deus no AT e no NT que os cristãos devem valorizar e aprender de toda a Bíblia como a Palavra de Deus (veja 1 Coríntios 10:11). Deste lado da cruz, judeus e gentios foram feitos um novo povo em Cristo (Ef. 2:11–16). Os cristãos não são obrigados a observar a festa de Purim, mas devem levar a sério a verdade de que Deus cuida providencialmente dos seus, e que nenhum poder levantado contra eles pode prevalecer (Romanos 8:28).

Infelizmente, o mal do anti-semitismo ainda existe, e seria tolice pensar que os cristãos estão imunes a ele. A história da igreja indica o contrário e, como parte do cânon cristão, o livro de Ester ainda adverte contra isso. Mas a única solução real para isso é o evangelho e a transformação que Deus realiza no coração daqueles que crêem nele. Isso é um começo, no entanto, não um fim, e os cristãos são chamados a viver em um mundo com algumas semelhanças impressionantes com o mundo em que Ester e Mardoqueu viveram. no Ocidente, os eventos costumam seguir seu curso normal com pouca ou nenhuma evidência de milagres. Mas o livro de Ester, como o NT, ensina como viver nesse mundo com coragem e integridade, cumprindo as responsabilidades com o melhor de sua capacidade e confiando em Deus em sua providência para proteger e prover.

Resumo da História da Salvação

Para cada geração seguinte de judeus, o livro de Ester responde à pergunta: “Como é que ainda estamos aqui?” apontando para o propósito muitas vezes oculto de Deus. Na história mais ampla do Cânon, ele mostra como Deus preservou a descendência de Abraão com o propósito de trazer bênçãos ao mundo inteiro por meio deles, levantando o Messias e incluindo crentes gentios em seu povo. Assim, os cristãos gentios também possuem isso como sua história. (Para obter uma explicação sobre a “História da Salvação”, consulte a Visão Geral da Bíblia. Veja também História da Salvação no Antigo Testamento: Preparando o Caminho para Cristo.)

Características Literárias

O livro de Ester é uma história por excelência. Tem praticamente todos os ingredientes que as pessoas ao longo dos tempos mais amaram em uma história - uma heroína linda e corajosa, um fio de amor romântico, uma ameaça terrível para os bons personagens, um vilão totalmente maligno, suspense, ironia dramática, descrições evocativas de lugares exóticos, reversão repentina de ação, justiça poética e um final feliz.

O tipo específico de história representado pelo livro de Ester é a história do herói, pois a ação é construída em torno da envolvente figura central de uma heroína cujo nome persa Ester significa “estrela”. Mas a história também é uma história patriótica da história nacional - uma história de resgate na qual uma nação inteira é libertada da destruição. A descida em forma de U para uma tragédia potencial e a ascensão para um final feliz é um padrão de enredo conhecido como comédia.

A heroína Ester é uma personagem em desenvolvimento, não uma personagem que exibe qualidades admiráveis desde o início. Em seus primeiros anos no harém, ela se encaixa perfeitamente no estilo de vida pagão que prevalece entre as jovens que passam um ano inteiro se embelezando em um spa. As pessoas do harém nem sabem que Ester é uma pessoa religiosa. Ela tem dois nomes, sugerindo a crise de identidade pela qual passa ao ascender ao mais alto escalão da sociedade persa. Mas Ester se torna heróica quando é transformada pela provação de precisar salvar sua nação.

Há sátira (a exposição do vício ou da loucura) no livro, focada especialmente no personagem de Hamã, que é ao mesmo tempo narcisista e vingativo.

O Império Persa na Época de Ester

c. 479 aC

Muito antes da época de Ester, o povo de Israel e Judá (mais tarde chamados de judeus) havia sido disperso por todo o Oriente Próximo pelos assírios e babilônios. Por fim, os persas absorveram quase todas essas terras em seu império, que atingiu sua maior extensão durante a época de Ester. Assim, a conspiração de Haman para exterminar todos os judeus em todo o Império Persa teria aniquilado praticamente todo o povo judeu, e as ações ousadas de Ester os salvaram da destruição completa.

Fonte: The ESV Study Bible. Crossway, 2008.