Será correta a tradição eclesiástica acerca do tempo em que surgiu esse evangelho? Ou seja, será que João escreveu o evangelho em idade avançada no final do séc. I, em Éfeso? Durante algum tempo a pesquisa crítica pensou em situar o evangelho como livro de um autor desconhecido numa época bem posterior. Todas as datas mais tardias foram refutadas, desde que se encontrou no Egito um fragmento de papiro com algumas frases do cap. 18 do evangelho de João. Esse pedacinho de papiro comprova que esse evangelho já estava disseminado no Egito por volta do ano 100. Conseqüentemente deve ter sido escrito o mais tardar no final do séc. I. Isso coincide com a notícia que obtemos da igreja antiga através de Ireneu: João teria vivido na Ásia Menor, ou melhor, em Éfeso ― até a época de Trajano (98117 d.C.), publicando ali, depois de Mateus, Marcos e Lucas, igualmente um evangelho.
