Apocalipse 17:1-18 — Comentário de Wayne Spencer

Apocalipse 17

Um dos anjos da visão das bacias introduz a João a próxima visão, a visão de Cristo e o anticristo. Esta é a sexta visão do Apocalipse. Embora descreva muitos problemas para a igreja, o anjo revela o propósito amoroso de Jesus em oferecer esta visão. “Eu vou mostrar-lhe a condenação da grande prostituta”, diz ele (versículo 1). Em face da oposição mais feroz, Jesus quer que a igreja saiba que ele tem garantido a vitória sobre seus inimigos.

O capítulo 17 identifica a grande prostituta, o capítulo 18 prevê sua queda e destruição, e no capítulo 19 vislumbra a canção da vitória dos santos que eles cantarão após a vitória de Cristo.

A grande prostituta está sentada sobre muitas águas. O anjo explica as águas no versículo 15:“As águas que viste, onde se assenta a prostituta, são povos, multidões, nações e línguas.” A prostituta “senta”, o significa que ela se senta em uma posição de autoridade para influenciar as pessoas em todo o mundo. Os habitantes da terra foram “intoxicados com o vinho da sua prostituição” (verso 2). Mais cedo, João disse que Babilônia dá “a todas as nações de beber do vinho da ira da sua prostituição” (14:8). Este adultério não é pecado sexual, mas infidelidade espiritual. A maioria das pessoas na terra será retomada e “intoxicada” com os ensinamentos desta igreja infiel.

Com esta prostituta, “os reis da terra têm cometido adultério” (verso 2). Esta é a mesma aliança profana das duas bestas do capítulo 13. A prostituta é a falsa igreja que prega a salvação através da realização humana. Uma vez que a salvação pelas obras é a religião natural do homem, os governos seculares encontram fácil parceria com esta prostituta. Ao longo da era do Novo Testamento, as igrejas que enfatizavam obediência legal para a salvação tinham encontrado uma forma fácil de misturar Igreja e Estado. Mas as igrejas cometem adultério contra Cristo quando elas vão para a cama com o governo.

A fim de pintar um quadro mais detalhado desta prostituta, o anjo realiza João afastado “em um deserto” (versículo 3). Esta é uma linguagem figurada. João não foi fisicamente transportado para um deserto pelo Espírito Santo. Ele foi levado “no Espírito” a imaginar um deserto (ver 1:10; 4:2). Lá, ele viu “uma mulher sentada sobre uma besta escarlate” (versículo 3). Em uma visão mais recente, a mulher no deserto era verdadeira igreja de Jesus (12:6, 14). A mulher nesta visão tem algumas semelhanças com aquela primeira. Ambas são mulheres. Ambas estão no deserto, isto é, o mundo da era do Novo Testamento. Exteriormente professam adesão a Cristo. Em alguns aspectos, a falsa igreja sempre se assemelham a igreja verdadeira e fiel.

Logo fica claro, porém, que a mulher nessa visão não é a verdadeira igreja. Ela estava “sentada sobre uma besta escarlate, que estava cheia de nomes de blasfêmia e tinha sete cabeças e dez chifres” (versículo 3). Scarlet é a cor da realeza. A besta é marcada com sete cabeças e dez chifres, o mesmo que a besta do mar no capítulo 13. Esta mulher está em uma posição dominante sobre a besta. Esta é uma outra imagem da igreja e do estado na parceria com ímpios que promovem a salvação pelas obras. Os nomes da blasfêmia cobrindo a besta mostra que ele não dá glória a graça de Deus em Jesus.

A igreja falsa e infiel é também uma igreja rica. A mulher estava “brilhando com ouro, pedras preciosas e pérolas. Ela segurava um copo de ouro na mão, cheia de abominações e da imundícia da sua prostituição “(versículo 4). Em Laodicéia, a afluência levou à indiferença e falsa doutrina (3:14-18). O oposto é retratado aqui. A prostituta ficou rica através de seus ensinamentos falsos e relações influentes com os poderes do mundo. Ela exibe sua atitude de bronze através do uso de seu nome em sua testa. Ela afirma estar casada com Cristo, mas por seu falso ensino, se vende para mundanas filosofias.

O falso ensino é sempre servido em uma taça de ouro. Cristo crucificado é uma “pedra de tropeço” e “loucura” (1 Coríntios 1:23). O evangelho social, por outro lado, faz promessas de ouro de uma vida melhor neste mundo. Ensinando sobre auto-imagem positiva e divulgando realização humana, permite a falsa igreja sentar-se com o rico sem constrangimento. No entanto, beber deste cálice de ouro envenena seu relacionamento com Cristo. Aqueles que defendem a cruz reconhecem com João que os ensinamentos da igreja falsa são “coisas abomináveis” que nos envolvem na imundície dos “adultérios” a falsa igreja (versículo 4).

Na testa, um lugar de destaque, a mulher se identifica como “Babilônia, a Grande” (versículo 5). João já identificou Babilônia como o grande inimigo da igreja de Cristo e previu sua destruição (14:8). Sua ligação aberta com poderes seculares a marca como uma prostituta. Na verdade, ela é a “mãe das prostitutas” (versículo 5), pior do que uma prostituta. Não satisfeito apenas em trair Cristo si mesma, ela gera e treina os outros a serem infieis ao seu Salvador. Ela deve ser considerada como o que suas ações anunciam que ela seja:mãe das “abominações da terra” (versículo 5). Para aqueles que procuram a salvação, ela deve ser uma figura mais detestável e repulsivo.

O “mistério” é que ela não é considerada como tal. Suas mentiras abertas a tornam ainda mais enganosa. A falsa igreja menciona Jesus, mas enfatiza que o homem deve fazer para colocar-se nas boas graças de Deus. Quando Paulo alertou sobre o homem do pecado em 2 Tessalonicenses 2:7, ele usou a mesma palavra grega para o mistério. Lá, o NIV traduziu como “poder secreto.” “Deus lhes envia um grande engano para que eles acreditem na mentira” (2 Tessalonicenses 2:11). No entanto, o mistério será desvendado. Paulo escreveu que o homem do pecado, apesar de seu engano, será revelado pelo que ele realmente é. Jesus vai derrubá-lo “com o sopro de sua boca” (2 Tessalonicenses 2:8). Como esta visão prossegue, veremos que esta prostituta também será revelada e destruída.

João viu que a mulher estava “embriagada com o sangue dos santos” (verso 6). João estava escrevendo aos cristãos perseguidos. Ele pediu a congregação em Esmirna para ser fiel “mesmo ao ponto da morte” (2:10). Seus primeiros leitores sabiam que a falsa igreja não estava disposta a destruir as almas. Em um campeonato com poderes seculares satânicos, busca a morte dos santos. Em nossos votos de casamento, nós prometemos a fidelidade até a morte. Nem mesmo a morte, no entanto, pode separar a igreja, a noiva de Cristo, de seu amado.

O próprio João sabia o que a perseguição significava. Ele escreveu Apocalipse no exílio. A prostituta e a besta marcaram João para o exílio “por causa da palavra de Deus e do testemunho de Jesus” (1:9). Da mesma forma, nessa visão, a mulher era capaz de reconhecer os santos e marcá-los para o derramamento de sangue porque eram “testemunhas de Jesus” (verso 6). Ainda hoje, aqueles que buscam a justiça através de suas próprias obras são capazes de identificar aqueles que são justos pela fé em Cristo. Ao longo de suas vidas, o último testemunho para Jesus.

João ficou horrorizado com a terrível visão da prostituta. Quando o anjo viu isso, ele começou a explicar o mistério da mulher e da besta que João (verso 7). Mais cedo, os quatro seres viventes descrevem Deus como “aquele que era, e é, e que há de vir” (4:8). O anjo descreve o animal como aquele que “foi e já não é, e há de subir do Abismo” (versículo 8). A besta de sete cabeças finge ser como Deus, mas não é. Ao contrário do imutável Deus, eterno, o animal vai aparecer, desaparecer, e depois aparecer novamente. No final, Deus o destruirá.

Aqueles “cujos nomes não foram escritos no livro da vida” (versículo 8) serão levados pelas pretensões divinas da besta. Cada vez que a besta aparece no palco da história, a maioria do mundo vai se maravilhar com sua resiliência. Embora a Bíblia e a história provem que ele será destruído, as pessoas vão ficar impressionadas com o seu poder. A besta representa o poder secular sob o controle de Satanás. Ele é idêntico ao da besta do mar (13:1-8). Ele é combinado com a prostituta, a falsa igreja. Os crentes podem esperar que este duo diabólico surjam uma para prejudicar a verdadeira igreja.

Identificar a mulher “exige uma mente com sabedoria” (versículo 9). João também chamou por sabedoria no final do capítulo 13. A falsa igreja, representada pela mulher, foi retratada no capítulo 13 como a besta da terra. As visões de Jesus descrevem repetidamente e identificam este grande inimigo da igreja porque seu engano caracteriza a condição espiritual dos últimos dias. Para permanecer fiel a Jesus, o povo de Deus deve ser capaz de reconhecê-la. Jesus nos adverte: “Cuidado que ninguém vos engane. Porque muitos virão em meu nome, dizendo: Eu sou o Cristo, e enganarão a muitos” (Mateus 24:4, 5).

Depois de chamar para a sabedoria, o anjo completa a sua descrição da prostituta e besta. Em 13:1, e novamente no versículo 3 do presente capítulo, o animal é descrito como tendo sete cabeças. Agora o anjo explica que as sete cabeças são “sete colinas sobre as quais a mulher está assentada” (versículo 9).

Alguns entendem a besta como correspondendo literalmente as sete colinas de Jerusalém. Jerusalém era a sede do Sinédrio. Nesta corpo governante, sentavam-se os líderes judeus hipócritas que perseguiram o ministério de Jesus e foram determinantes para a sua morte. Jerusalém foi também a base para os judaizantes que perseguiram as congregações cristãs na Ásia Menor, com suas exigências de novos cristãos gentios para serem circuncidados e obedecerem as cerimônias do Antigo Testamento.

A cidade de Roma também sentou-se sobre sete colinas. Muitos escritores estão convencidos de que João está descrevendo o governo romano, que era ativo na perseguição aos crentes quando Apocalipse foi escrito. Alguns dos césares romanos exigiram ser adorados como deuses, e eles assassinaram os cristãos que não se curvaram a eles. Mais tarde, a igreja romana tornou-se um aliado do governo em Roma. Até hoje, o papado mantém a sua posição de autoridade em Roma. Esta aliança profana entre Igreja e Estado é responsável por séculos de falsa doutrina, misturando o ensinamento de Cristo com exigências de realizações humanas. Às vezes, Roma perseguiu fisicamente aqueles “testemunhas de Jesus” (verso 6), queimou João Huss e João Wycliffe na fogueira e matando os huguenotes, por exemplo.

Sem dúvida, Jerusalém e Roma são indicados pela besta de sete cabeças. Mas o número 7 é usado em sentido figurado no Apocalipse. Ele significa obra da graça de Deus entre as pessoas na terra, ou representa aqueles que fingem estar fazendo a obra de Deus (12:3). Aqui, o número 7 simboliza todos os governos seculares que reivindicam direitos divinos e aliam-se com a falsa igreja. Jerusalém e Roma são exemplos proeminentes, mas não esgotam o simbolismo das sete colinas.

O que é verdade das sete colinas também é válido para os sete reis. Os sete reis representam a mesma coisa que as sete colinas, ou seja, a aliança de governo secular com a falsa igreja. O número 7 não aponta para sete reis ou reinos específicos. Ele destaca a maneira enganosa que os governos do mundo fazem reivindicações ao poder e aos direitos divinos. João escreve que cinco destes reis caíram (versículo 10). O número 10 significa um limite estabelecido por Deus (2:10; 12:3). O número 5 é a metade desse limite. Assim, os cinco reis que caíram representam as cinco potências mundiais que tinham caído nos tempos do Antigo Testamento e as restrições Deus coloca nas potências mundiais opressivas no Novo Testamento.

Os números atribuídos aos reis nesta visão não representam potências mundiais específicas, mas descrevem a natureza geral de todos eles. As sete cabeças e dez chifres todos pertencem à besta montada pela prostituta. Todos os governos do mundo sob a influência de Satanás, tanto no Antigo e Novo Testamentos, partilham as mesmas características. Todos eles “têm um propósito e entregarão o seu poder e autoridade à besta” (versículo 13). Eles ajudam e estimular a falsa igreja e reivindicam direito divino. Mas eles estão limitados por Deus. Eles irão aparecer e depois desaparecer da história.

Os dois reis que seguem os cinco primeiros compartilham essas características. Um está no poder agora (versículo 10), mas como o animal, em breve disse dele que “agora não é” (versículo 8). Em seguida, o sétimo rei aparecerá, mas continuará a ser apenas “um pouco” (versículo 10). Ele é como a própria besta que vem e vai do destaque mundial e “pertence ao sétimo” (versículo 11).

Quando João recebeu essa visão, dez reis não tinham “ainda recebido um reino” (versículo 12). Estes são os governos que servem a besta na era do Novo Testamento. O número 10 não aponta para potências mundiais específicas durante os últimos dois mil anos. Em vez disso, ela garante aos crentes que Deus limita o tempo para esses governos que vão permanecer no poder. Ele mantém um rígido controle sobre os seus esforços para atingir os santos (versículo 17). Deus irá permitir-lhes exercer a sua autoridade por apenas “uma hora” (versículo 12).

Cercado por todas as evidências externas em contrário, os crentes de todas as épocas podem confiar de que seu Salvador está no controle dos eventos da história. “Ele é o Senhor dos senhores e o Rei dos reis” (versículo 14). Mesmo quando o animal está fazendo guerra contra o Cordeiro, sabemos que o Cordeiro os vencerá (versículo 14). Jesus comprou a nossa glória eterna por meio de humilhação e sofrimento. Ele vai ficar com a gente através dos nossos problemas terrenos e entregar-nos à essa glória. “Alegrai-vos de que participais nos sofrimentos de Cristo, de modo a poderes ser muito feliz quando a glória dele for revelada” (1 Pedro 4:13). A fé é a prova das coisas que não se veem. Em meio aos triunfos de curta duração da besta e a prostituta, olhamos para a vitória final de Jesus. Quando ele retorna, “com ele será o seu chamado, escolhido e fiéis seguidores” (versículo 14).

Já antes da vitória final de Cristo sobre a besta e a falsa igreja, a prostituta vai sofrer um grande revés. Durante muito tempo, a falsa igreja irá desfrutar a admiração das massas do mundo. Se assenta a prostituta; ela ocupa uma posição impressionante sobre “povos, multidões, nações e línguas” (versículo 15). Mas, em seguida, seu parceiro irá ligar-lhe: “A besta e os dez chifres que você viu odiarão a prostituta” (versículo 16). A besta vai deixar a prostituta “nua”. Ela será exposta pelo que ela é, e, em seguida, a besta irá destruí-la. Esta profecia se cumpriu em nossa época, quando os governos ateístas se oporão não só a verdadeira igreja, mas também a falsa igreja. Eles não querem qualquer menção de Cristo dentro de suas fronteiras, nem mesmo ênfase moralizante a falsa igreja em boas obras.

Tudo isso acontece por um plano e provisão de Deus. Ele limita o poder dos dez reis e coloca-os em seus corações para cumprir o seu propósito. Nos dias mais negros da verdadeira igreja, os santos sabem que “em todas as coisas, Deus trabalha para o bem daqueles que o amam” (Romanos 8:28). Durante todo o tempo, a falsa igreja trai Cristo, suporta a sua influência, e vai para a cama com o poder secular, e mesmo assim Deus está no controle. No final, não é a cilada do diabo, o poder da besta, ou as mentiras da mulher que prevalecem. “As palavras de Deus são cumpridas” (versículo 17).

O anjo fornece uma identificação final da mulher: “A mulher que viste é a grande cidade que reina sobre os reis da terra” (versículo 18). Quando comparamos este versículo com as visões anteriores, vemos que a grande cidade é a Babilônia. Babilônia representa as forças anticristãs combinados no mundo (14:8; 16:19; 17:5; 18:2, 10). A mulher que dirige a besta é a força motriz por trás desta força. A mentira que podemos agradar a Deus por nossos esforços nos divorcia de Cristo e enfraquece seu evangelho de salvação.