O que Aconteceu entre os dois Testamentos?

Quando abrimos o NT, já se passou um tempo considerável desde as palavras de Malaquias. Quatro séculos se passaram. A história do AT termina com os profetas explicando a profunda crise do exílio catastrófico de Israel e a esperança que surgirá quando Deus revisitar e redimir a sua história. Este é precisamente o cenário dramático que prepara o cenário para o Judaísmo que encontramos no NT.

Depois que os israelitas retornaram à Judéia após o exílio babilônico (538 aC), Jerusalém foi reconstruída sob a liderança competente de Neemias e Esdras. No entanto, profetas como Malaquias apelaram a Israel para permanecer fiel à sua aliança com Deus e para promover a justiça entre o seu povo (Ml 4:1-2).

Ao retornarem à sua terra natal, os judeus trouxeram novas ideias que mais tarde influenciariam a vida do judaísmo. Durante o exílio adotaram o uso popular do aramaico, uma língua semelhante ao hebraico. No primeiro século, esta seria a língua comum da vida em Israel e provavelmente a língua nativa de Jesus. Até que o templo fosse reconstruído, os judeus também tiveram que aceitar a prática de sua fé sem o templo e o sacrifício. A fé foi expressa por meio de estudo, obediência e oração. Esta foi possivelmente a origem da sinagoga, que começou como uma reunião de judeus que debatiam as Escrituras, oravam e formavam centros comunitários. Quando os judeus reconstruíram o templo, esses locais de reunião nas aldeias continuaram a florescer. Vemos esta inovação comunitária em todo o NT.

Uma mudança importante e permanente ocorreu na história de Israel no século IV a.C. com Alexandre, o Grande (356–323 a.C.). Seu primeiro objetivo foi a derrota dos persas, o que ele realizou em grandes batalhas de 334 a 332 aC. Ele libertou cidades gregas, derrotou postos avançados persas e “libertou” províncias que viviam sob o domínio persa. No entanto, ele nunca os libertou para serem livres: eles agora viviam sob o domínio grego.

Enquanto os impérios conquistadores do Oriente permitiram aos judeus manter a sua identidade cultural e religiosa, a chegada da cultura grega – ou helenismo – no século IV deixaria uma marca permanente na vida de Israel. A cultura grega foi missionária por natureza, varrendo novos povos e convertendo-os a um novo modo de vida “moderno”. Nas províncias orientais como a Judéia, as promessas do helenismo eram inebriantes. O Judaísmo rapidamente se viu atraído a juntar-se pela primeira vez ao mundo mediterrânico ocidental mais vasto.

Embora Alexandre e seus sucessores estivessem comprometidos com a conquista, seu maior legado foi a rápida disseminação do helenismo pelas terras que conquistaram. Acima de tudo, houve a difusão do grego, que se tornou a nova língua de um novo mundo que unia as culturas da Mesopotâmia, do Egito e do Mediterrâneo. A influência sustentada da cultura grega dominaria o Mediterrâneo oriental durante quase novecentos anos e só terminaria com a chegada do Islão no século VII dC. O grego se tornaria naturalmente a língua das primeiras comunidades cristãs e a língua do NT.

A maior ameaça à vida judaica nesta época foi a assimilação gradual à cultura helenística. Os teatros gregos ofereciam artes dramáticas estranhas à vida judaica. As guildas de ginásio recrutavam jovens de dezoito anos para ingressar em seus centros sociais e atléticos, onde os eventos esportivos eram praticados nus. As barbas judaicas e as vestes esvoaçantes foram substituídas por chapéus de abas largas, togas curtas e sandálias de amarrar alto. Na verdade, a vida helenística estava a corroer a cultura judaica tradicional. Os judeus começaram a usar o grego comum (ou grego Koiné) como língua nativa. Isto significava que as Escrituras Hebraicas não eram mais compreensíveis nas sinagogas de língua grega. Logo o próprio NT (escrito pelo menos principalmente por judeus) seria escrito em grego koiné.

Ao longo do período helenístico, o incipiente Império Romano expandiu-se para o leste. Dois prémios estavam na sua mira: Egipto e Síria. O Egito era famoso pela sua riqueza, pelas suas academias e pelos seus produtos agrícolas. As galés romanas acabariam por transportar enormes provisões do Egito de volta a Roma. A Síria foi o segundo prêmio. Como porta de entrada para os vales do Eufrates, a Síria e a sua poderosa cidade Antioquia situavam-se numa encruzilhada. O Império Romano, portanto, elaborou um plano para reivindicar esses prêmios.

Um dos comandantes mais célebres de Roma no século I a.C. foi Pompeu, o Grande (106–48 a.C.). Ele liderou a campanha de Roma no Mediterrâneo oriental. Depois de tomar Antioquia da Síria, a Judéia foi seu próximo objetivo estratégico. Em 63 aC, Pompeu escalou as montanhas da Judéia e tomou a cidade de Jerusalém. Ele organizou o país sob o domínio romano, deu-lhe o nome de Judéia, nomeou seu próprio sumo sacerdote, estacionou mais de nove mil soldados na região e depois partiu.

Durante o século seguinte e mais, a Judéia viveu sob controle romano. As famílias aristocráticas judaicas tentaram alavancar o poder com a ajuda romana e, ocasionalmente, Roma permitiu a ascensão de “reis judeus”, como Herodes, o Grande (ver Mt 2:1). Os governadores romanos governavam frequentemente o país em nome de Roma. Nos Evangelhos encontramos um deles: Pôncio Pilatos, o governante romano que crucificou Jesus. [Os Sucessores de Alexandre e os Macabeus]

Quando abrimos as páginas do NT, estamos em meio a uma história de opressão política e intriga. Os exércitos romanos ocupam a terra. Os príncipes regionais judeus exercem controle local. A arrecadação de impostos retira recursos da Judéia que são então transferidos para Roma. E a resistência judaica local está em toda parte. O desejo judaico pela intervenção de Deus está crescendo. Uma ideia que antes estava adormecida – a de que Deus enviaria seu mensageiro ungido, o Messias – agora está viva e bem. O imperador reivindica direitos divinos (“filho de deus” está nas suas moedas) e declarou que o poder de Roma estabeleceu uma “paz” mundial (a pax Romana).