Introdução ao Livro de Esdras
Autor e Título
Esdras 1–6 relata eventos muito antes da época de Esdras, e o livro não declara quem escreveu esta seção. Esdras é a figura principal nos capítulos 7–10; parte desta seção vem claramente de seu próprio punho, já que está escrita na primeira pessoa. Essa parte costuma ser chamada de Memórias de Esdras (7:27–9:15). O autor final de todo o livro é desconhecido. Alguns estudiosos acham que foi escrito pela mesma pessoa que escreveu 1–2 Crônicas (também desconhecida) porque sua narrativa continua diretamente do final de 2 Crônicas e porque eles têm temas comuns. Também é amplamente aceito que o autor de Esdras (seja o Cronista ou não) também escreveu o livro de Neemias. Nos tempos antigos, os dois livros eram contados como um só, como se sabe pelas primeiras referências judaicas a eles. Como é o caso de vários outros livros do cânon do AT, o autor tinha várias fontes à sua disposição. Além do “Esdras Memoir”, partes de Neemias são escritas na primeira pessoa, sugerindo um registro deixado por ele. A narrativa refere-se a cartas e outros documentos aos quais (ou cópias dos quais) o autor deve ter tido acesso.
Data
Os eventos narrados em Esdras cobrem quase um século. Os judeus foram levados para o exílio na Babilônia pelo rei Nabucodonosor em 586 a.C., mas em 539 o rei Ciro da Pérsia derrubou o rei da Babilônia, Nabonido. Ao fazer isso, ele assumiu o controle de um vasto império, incluindo o território dos antigos reinos de Israel e Judá. Em 538 a.C., Ciro emitiu um decreto de que os judeus exilados estavam livres para retornar ao seu lar ancestral. Esdras 1–6 cobre o retorno da primeira leva de exilados, que veio com seus líderes, Zorobabel e o sacerdote Jesua (veja o mapa para a rota), em 538–535 a.C. (os preparativos mais a própria viagem levariam muitos meses, talvez mais de um ano; cf. 7:9). Esses capítulos continuam a narrativa até o momento em que eles reconstruíram o templo de Jerusalém (516 a.C.), onde o templo de Salomão havia permanecido até ser destruído por Nabucodonosor. Os capítulos 7–10 cobrem um período mais de meio século depois, começando com a chegada de Esdras a Jerusalém em 458 a.C. O livro fornece poucas informações sobre o período intermediário.
Essas datas não revelam quando o livro foi realmente escrito. Como já foi observado, pertence intimamente a Neemias. Assim, deve ser datado após os últimos eventos desse livro, ou entre 433 e 424 a.C. no mínimo (ver nota em Neemias 13:6).
Tema
O tema de Esdras é a fidelidade ao Senhor, tanto na adoração (daí a importância da construção do novo templo) quanto no cumprimento da Torá, a lei mosaica (7:6).
Propósito, Ocasião e Histórico
A comunidade judaica lutava para manter sua identidade como povo do Senhor, pois enfrentava pressões internas e externas. A comunidade estava localizada em Jerusalém e em cidades e aldeias do território do antigo reino de Judá. Sua posição era um tanto insegura por pelo menos dois motivos. Primeiro, a comunidade era composta por aqueles que estiveram no exílio por um longo período – 70 anos de acordo com Jeremias (Jeremias 25:11). (Isso pode ser calculado, como um número redondo, desde a primeira onda de exílios em 605 a.C. até o retorno em 538-535, ou desde a destruição do templo em 586 até a construção de um novo em 516; ver notas em Jer. 25:11; Dan. 9:2; Zacarias 1:12.) Eles retornaram como estrangeiros a uma terra que tinha uma população composta de judeus que não haviam sido levados para o exílio, junto com pessoas de outras origens étnicas que começou a se estabelecer ali. Além disso, os líderes em Samaria (a antiga capital do norte) que agora detinham o poder na província persa Além do Rio (ver nota em Esdras 4:1–2) ressentiam-se do ressurgimento de Jerusalém como um centro administrativo e político separado. Os retornados, portanto, tiveram que pressionar sua reivindicação de antigos direitos sobre a terra contra a oposição local. Eles foram capazes de fazê-lo em virtude da ajuda providencial de uma sucessão de reis persas, embora esse apoio fosse variável. A persistência da oposição dos inimigos é clara em Esdras 4 e Neemias 4; 6.
Em segundo lugar, a comunidade judaica estava insegura por causa do grave desafio moral e religioso apresentado pela necessidade de permanecer um povo distinto e fiel ao Senhor. O tempo que decorre na narrativa de Esdras e Neemias permite que apareça este desafio. Quando Esdras chega a Jerusalém, ele encontra o povo casando-se com não-judeus (Esdras 9–10), o que representa uma ameaça para a comunidade porque implica um afrouxamento do vínculo da aliança entre o Senhor e seu povo. Isso explica a forte ênfase em ambos os livros em manter-se estritamente separado dos chamados povos da terra, que, por não se apegarem à religião do Senhor, são moralmente identificados com os antigos habitantes da terra que Israel por muito tempo conheceu. anteriormente ordenado a expulsar (9:1; veja também Deut. 7:1–5). Ezra é frequentemente acusado de exclusivismo em sua atitude em relação aos casamentos mistos. Mas a questão é essencialmente religiosa e também uma questão de sobrevivência. Deve ser contrabalançada pela abertura da comunidade aos não-judeus, que foram bem-vindos a adotar a religião do Senhor (Esdras 6:21). Nesse aspecto, Esdras não é diferente do livro de Rute. Casamentos com tais convertidos e com seus filhos não faziam parte da preocupação de Esdras em Esdras 9–10, mas apenas casamentos que levavam à apostasia (como fica claro em Neemias 13:23–24). O problema era agudo, no entanto. Sob a liderança de Esdras, o povo concorda em enfrentar esse perigo, mas a mesma questão ressurge no final da época de Neemias (Neemias 13:23-29), cerca de 15 anos após a chegada de Esdras, quando Esdras aparentemente não está mais em cena. Finalmente, outro desafio à fidelidade veio das pressões econômicas, que emergem claramente quando Neemias requer mão de obra contínua para terminar a muralha da cidade (Neemias 5).
Várias questões ocasionaram a escrita de ambos os livros. Zorobabel e Jesuá reconstruíram o templo, pois este é o primeiro e indispensável sinal de que o Senhor é novamente o centro de adoração em Jerusalém, a antiga capital davídica. Os profetas Ageu e Zacarias também ajudaram a concretizar esse projeto (Esdras 5:1). Esdras, “um escriba versado na Lei de Moisés” (7:6), chamou a comunidade de volta à fidelidade à aliança e, portanto, à obediência à lei mosaica contida no Pentateuco. Neemias reconstruiu as muralhas da cidade para que a comunidade pudesse desfrutar de segurança contra um possível ataque direto de inimigos que pudessem tirar vantagem de qualquer enfraquecimento da proteção imperial de Judá.
Essas missões separadas estavam intimamente associadas. Esdras, embora responsável pela lei, também é encarregado pelas autoridades persas de doações para o templo, de modo que ele continua a provisão para o templo originalmente feita pelo Rei Ciro por meio de Zorobabel. Os livros também deixam claro que as obras de Esdras e Neemias se sobrepõem, pois Neemias 8 indica que Esdras lidera a grande cerimônia de renovação da aliança que se seguiu à conclusão das muralhas da cidade. Novamente, na dedicação da parede, cada um desempenha um papel na cerimônia (Neemias 12:33, 38). E o mais importante, esta cerimônia termina no templo, para que os projetos do templo e a segurança da cidade sejam finalmente vistos como um só.
O autor de Esdras e Neemias equilibra essas várias preocupações. Há uma nota de agradecimento a Deus por sua fidelidade em restaurar a comunidade, apesar das enormes dificuldades. De fato, esse repovoamento da antiga Terra Prometida após o exílio foi nada menos que o cumprimento de uma profecia (ver Isaías 40:1–11; Jeremias 25:11). Mas também lamenta que a comunidade esteja fadada ao fracasso em sua vocação de povo fiel. O autor registra várias grandes reuniões do povo com o propósito de celebração (Esdras 3:1–13; 6:19; Neemias 8) ou de arrependimento comunitário (Esdras 10; Neemias 9). A preocupação difundida é a necessidade de a comunidade permanecer absolutamente fiel ao Senhor, na convicção de que dela depende a própria vida. O conhecimento de que o Senhor já julgou seu povo com um grande exílio está muito presente na mente do autor.
Temas chave
1. O Senhor é fiel às suas promessas e sua misericórdia excede sua ira (9:13).
2. O Senhor trabalha providencialmente por todos os meios, especialmente por meio de governantes poderosos, para realizar seus propósitos maiores (por exemplo, 6:22).
3. Os exilados — sendo o remanescente de Israel, ou a “raça santa” (9:2, 8) — são obrigados por convênio a guardar sua identidade e caráter como povo do Senhor, obedecendo à sua lei.
4. Pertencer ao povo do Senhor, no entanto, não é essencialmente por pertencer a uma “raça”, mas pela aceitação voluntária de sua aliança e, portanto, está aberto a pessoas de qualquer nação (6:21).
5. A fidelidade ao Senhor é demonstrada pela devida atenção à adoração. Em Esdras, isso é mostrado especialmente na construção do templo e na ordem adequada de seu trabalho, conforme evidenciado na instituição de sacerdotes, levitas, porteiros, músicos e outros servos do templo em seus deveres (2:36-58; 3:10–11).
6. A tônica da adoração é a alegria (6:22).
Resumo da História da Salvação
O exílio não foi o fim da história do antigo povo de Deus, nem de seu chamado para trazer luz ao mundo. Esdras enfatiza a providência e a misericórdia de Deus ao levar os governantes imperiais a favorecer seu povo e ao levantar novos pastores para servi-los (Jr 23:3-4), especialmente Esdras e outros sacerdotes e levitas. No entanto, nem todas as promessas dos profetas se cumpriram (Esdras 9:8–9); Deus fará ainda mais por meio deles. O povo realmente tem uma nova chance de viver como povo distinto de Deus. (Para obter uma explicação sobre a “História da Salvação”, consulte Visão Geral da Bíblia. Veja também História da Salvação no Antigo Testamento: Preparando o Caminho para Cristo.)
Características Literárias
O principal impulso do autor é registrar os fatos históricos que cercam os dois retornos à Palestina – às vezes na forma de listas e inventários, às vezes na forma de narrativa ou história. Mas esse objetivo documental é combinado com um impulso religioso de escolher eventos da época que ensinam lições religiosas sobre a fidelidade à aliança de Deus e a necessidade de seu povo manter altos padrões de santidade em suas vidas comunitárias e pessoais.
A forma primária de Esdras é a narrativa histórica, especificamente uma história que narra o retorno de grupos de pessoas à sua terra natal após o exílio. Mas o fluxo da história é interrompido por uma variedade de material documental — listas de pessoas e suprimentos, transcrições de documentos oficiais, a genealogia de Esdras, cartas reais e outras cartas oficiais, memórias e orações. Às vezes, o material conta uma história; em outras ocasiões, assemelha-se a um jornal diário ou a um material de arquivo moderno.
Esdras é o personagem central dessa história de recomeço. Ele é um personagem decisivo cuja chegada com a segunda onda de retornados faz voar faíscas. Personagens de importância secundária incluem três reis persas (Ciro, Dario e Artaxerxes), Zorobabel (que lidera o primeiro retorno e a reconstrução do templo), os trabalhadores que reconstroem o templo e os israelitas que se casam com mulheres estrangeiras com práticas de adoração pagã .
O Império Persa na Época de Esdras
c. 458 a.C.
Durante a época de Esdras, o Império Persa atingiu sua maior extensão, abrangendo quase todo o Oriente Próximo. Em 539 a.C. os persas sob Ciro, o Grande, derrotaram os babilônios e absorveram seu território no império, incluindo as terras de Israel e Judá (conhecidas como além do rio). No ano seguinte, Ciro permitiu que o povo de Judá voltasse para casa sob a liderança de Zorobabel e reconstruísse o templo do Senhor. Mais tarde, por volta de 458 a.C., outro grupo de exilados da Judéia retornou sob a liderança de Esdras.
Esboço
I. O Decreto de Ciro e o Retorno dos Exilados da Babilônia (1:1–2:70)
A. O decreto (1:1-4)
B. Os exilados respondem ao decreto (1:5–11)
C. Os exilados vivem novamente em seus lares ancestrais (2:1–70)
II. Os exilados que retornaram reconstroem o templo em seu local original (3:1–6:22)
A. Os alicerces do templo são lançados (3:1–13)
B. Inimigos paralisam o projeto conspirando contra ele (4:1–24)
C. A obra é retomada e as autoridades locais buscam a confirmação do decreto de Ciro (5:1–17)
D. O rei Dario descobre e reafirma o decreto de Ciro, e a obra é concluída (6:1–22)
III. Esdras, o Sacerdote, Vem a Jerusalém para Estabelecer a Lei de Moisés (7:1–8:36)
A. O rei Artaxerxes dá autoridade a Esdras para estabelecer a lei mosaica (7:1–28)
B. Esdras viaja para Jerusalém com uma nova onda de retornados, levando presentes reais para o templo (8:1–36)
IV. Esdras descobre e confronta o problema do casamento misto (9:1–10:44)
A. Esdras descobre o problema do casamento com idólatras e ora (9:1–15)
B. As pessoas concordam em dissolver os casamentos (10:1–17)
C. Lista dos implicados (10:18–44)
Esdras 1–6 relata eventos muito antes da época de Esdras, e o livro não declara quem escreveu esta seção. Esdras é a figura principal nos capítulos 7–10; parte desta seção vem claramente de seu próprio punho, já que está escrita na primeira pessoa. Essa parte costuma ser chamada de Memórias de Esdras (7:27–9:15). O autor final de todo o livro é desconhecido. Alguns estudiosos acham que foi escrito pela mesma pessoa que escreveu 1–2 Crônicas (também desconhecida) porque sua narrativa continua diretamente do final de 2 Crônicas e porque eles têm temas comuns. Também é amplamente aceito que o autor de Esdras (seja o Cronista ou não) também escreveu o livro de Neemias. Nos tempos antigos, os dois livros eram contados como um só, como se sabe pelas primeiras referências judaicas a eles. Como é o caso de vários outros livros do cânon do AT, o autor tinha várias fontes à sua disposição. Além do “Esdras Memoir”, partes de Neemias são escritas na primeira pessoa, sugerindo um registro deixado por ele. A narrativa refere-se a cartas e outros documentos aos quais (ou cópias dos quais) o autor deve ter tido acesso.
Data
Os eventos narrados em Esdras cobrem quase um século. Os judeus foram levados para o exílio na Babilônia pelo rei Nabucodonosor em 586 a.C., mas em 539 o rei Ciro da Pérsia derrubou o rei da Babilônia, Nabonido. Ao fazer isso, ele assumiu o controle de um vasto império, incluindo o território dos antigos reinos de Israel e Judá. Em 538 a.C., Ciro emitiu um decreto de que os judeus exilados estavam livres para retornar ao seu lar ancestral. Esdras 1–6 cobre o retorno da primeira leva de exilados, que veio com seus líderes, Zorobabel e o sacerdote Jesua (veja o mapa para a rota), em 538–535 a.C. (os preparativos mais a própria viagem levariam muitos meses, talvez mais de um ano; cf. 7:9). Esses capítulos continuam a narrativa até o momento em que eles reconstruíram o templo de Jerusalém (516 a.C.), onde o templo de Salomão havia permanecido até ser destruído por Nabucodonosor. Os capítulos 7–10 cobrem um período mais de meio século depois, começando com a chegada de Esdras a Jerusalém em 458 a.C. O livro fornece poucas informações sobre o período intermediário.
Essas datas não revelam quando o livro foi realmente escrito. Como já foi observado, pertence intimamente a Neemias. Assim, deve ser datado após os últimos eventos desse livro, ou entre 433 e 424 a.C. no mínimo (ver nota em Neemias 13:6).
Tema
O tema de Esdras é a fidelidade ao Senhor, tanto na adoração (daí a importância da construção do novo templo) quanto no cumprimento da Torá, a lei mosaica (7:6).
Propósito, Ocasião e Histórico
A comunidade judaica lutava para manter sua identidade como povo do Senhor, pois enfrentava pressões internas e externas. A comunidade estava localizada em Jerusalém e em cidades e aldeias do território do antigo reino de Judá. Sua posição era um tanto insegura por pelo menos dois motivos. Primeiro, a comunidade era composta por aqueles que estiveram no exílio por um longo período – 70 anos de acordo com Jeremias (Jeremias 25:11). (Isso pode ser calculado, como um número redondo, desde a primeira onda de exílios em 605 a.C. até o retorno em 538-535, ou desde a destruição do templo em 586 até a construção de um novo em 516; ver notas em Jer. 25:11; Dan. 9:2; Zacarias 1:12.) Eles retornaram como estrangeiros a uma terra que tinha uma população composta de judeus que não haviam sido levados para o exílio, junto com pessoas de outras origens étnicas que começou a se estabelecer ali. Além disso, os líderes em Samaria (a antiga capital do norte) que agora detinham o poder na província persa Além do Rio (ver nota em Esdras 4:1–2) ressentiam-se do ressurgimento de Jerusalém como um centro administrativo e político separado. Os retornados, portanto, tiveram que pressionar sua reivindicação de antigos direitos sobre a terra contra a oposição local. Eles foram capazes de fazê-lo em virtude da ajuda providencial de uma sucessão de reis persas, embora esse apoio fosse variável. A persistência da oposição dos inimigos é clara em Esdras 4 e Neemias 4; 6.
Em segundo lugar, a comunidade judaica estava insegura por causa do grave desafio moral e religioso apresentado pela necessidade de permanecer um povo distinto e fiel ao Senhor. O tempo que decorre na narrativa de Esdras e Neemias permite que apareça este desafio. Quando Esdras chega a Jerusalém, ele encontra o povo casando-se com não-judeus (Esdras 9–10), o que representa uma ameaça para a comunidade porque implica um afrouxamento do vínculo da aliança entre o Senhor e seu povo. Isso explica a forte ênfase em ambos os livros em manter-se estritamente separado dos chamados povos da terra, que, por não se apegarem à religião do Senhor, são moralmente identificados com os antigos habitantes da terra que Israel por muito tempo conheceu. anteriormente ordenado a expulsar (9:1; veja também Deut. 7:1–5). Ezra é frequentemente acusado de exclusivismo em sua atitude em relação aos casamentos mistos. Mas a questão é essencialmente religiosa e também uma questão de sobrevivência. Deve ser contrabalançada pela abertura da comunidade aos não-judeus, que foram bem-vindos a adotar a religião do Senhor (Esdras 6:21). Nesse aspecto, Esdras não é diferente do livro de Rute. Casamentos com tais convertidos e com seus filhos não faziam parte da preocupação de Esdras em Esdras 9–10, mas apenas casamentos que levavam à apostasia (como fica claro em Neemias 13:23–24). O problema era agudo, no entanto. Sob a liderança de Esdras, o povo concorda em enfrentar esse perigo, mas a mesma questão ressurge no final da época de Neemias (Neemias 13:23-29), cerca de 15 anos após a chegada de Esdras, quando Esdras aparentemente não está mais em cena. Finalmente, outro desafio à fidelidade veio das pressões econômicas, que emergem claramente quando Neemias requer mão de obra contínua para terminar a muralha da cidade (Neemias 5).
Várias questões ocasionaram a escrita de ambos os livros. Zorobabel e Jesuá reconstruíram o templo, pois este é o primeiro e indispensável sinal de que o Senhor é novamente o centro de adoração em Jerusalém, a antiga capital davídica. Os profetas Ageu e Zacarias também ajudaram a concretizar esse projeto (Esdras 5:1). Esdras, “um escriba versado na Lei de Moisés” (7:6), chamou a comunidade de volta à fidelidade à aliança e, portanto, à obediência à lei mosaica contida no Pentateuco. Neemias reconstruiu as muralhas da cidade para que a comunidade pudesse desfrutar de segurança contra um possível ataque direto de inimigos que pudessem tirar vantagem de qualquer enfraquecimento da proteção imperial de Judá.
Essas missões separadas estavam intimamente associadas. Esdras, embora responsável pela lei, também é encarregado pelas autoridades persas de doações para o templo, de modo que ele continua a provisão para o templo originalmente feita pelo Rei Ciro por meio de Zorobabel. Os livros também deixam claro que as obras de Esdras e Neemias se sobrepõem, pois Neemias 8 indica que Esdras lidera a grande cerimônia de renovação da aliança que se seguiu à conclusão das muralhas da cidade. Novamente, na dedicação da parede, cada um desempenha um papel na cerimônia (Neemias 12:33, 38). E o mais importante, esta cerimônia termina no templo, para que os projetos do templo e a segurança da cidade sejam finalmente vistos como um só.
O autor de Esdras e Neemias equilibra essas várias preocupações. Há uma nota de agradecimento a Deus por sua fidelidade em restaurar a comunidade, apesar das enormes dificuldades. De fato, esse repovoamento da antiga Terra Prometida após o exílio foi nada menos que o cumprimento de uma profecia (ver Isaías 40:1–11; Jeremias 25:11). Mas também lamenta que a comunidade esteja fadada ao fracasso em sua vocação de povo fiel. O autor registra várias grandes reuniões do povo com o propósito de celebração (Esdras 3:1–13; 6:19; Neemias 8) ou de arrependimento comunitário (Esdras 10; Neemias 9). A preocupação difundida é a necessidade de a comunidade permanecer absolutamente fiel ao Senhor, na convicção de que dela depende a própria vida. O conhecimento de que o Senhor já julgou seu povo com um grande exílio está muito presente na mente do autor.
Temas chave
1. O Senhor é fiel às suas promessas e sua misericórdia excede sua ira (9:13).
2. O Senhor trabalha providencialmente por todos os meios, especialmente por meio de governantes poderosos, para realizar seus propósitos maiores (por exemplo, 6:22).
3. Os exilados — sendo o remanescente de Israel, ou a “raça santa” (9:2, 8) — são obrigados por convênio a guardar sua identidade e caráter como povo do Senhor, obedecendo à sua lei.
4. Pertencer ao povo do Senhor, no entanto, não é essencialmente por pertencer a uma “raça”, mas pela aceitação voluntária de sua aliança e, portanto, está aberto a pessoas de qualquer nação (6:21).
5. A fidelidade ao Senhor é demonstrada pela devida atenção à adoração. Em Esdras, isso é mostrado especialmente na construção do templo e na ordem adequada de seu trabalho, conforme evidenciado na instituição de sacerdotes, levitas, porteiros, músicos e outros servos do templo em seus deveres (2:36-58; 3:10–11).
6. A tônica da adoração é a alegria (6:22).
Resumo da História da Salvação
O exílio não foi o fim da história do antigo povo de Deus, nem de seu chamado para trazer luz ao mundo. Esdras enfatiza a providência e a misericórdia de Deus ao levar os governantes imperiais a favorecer seu povo e ao levantar novos pastores para servi-los (Jr 23:3-4), especialmente Esdras e outros sacerdotes e levitas. No entanto, nem todas as promessas dos profetas se cumpriram (Esdras 9:8–9); Deus fará ainda mais por meio deles. O povo realmente tem uma nova chance de viver como povo distinto de Deus. (Para obter uma explicação sobre a “História da Salvação”, consulte Visão Geral da Bíblia. Veja também História da Salvação no Antigo Testamento: Preparando o Caminho para Cristo.)
Características Literárias
O principal impulso do autor é registrar os fatos históricos que cercam os dois retornos à Palestina – às vezes na forma de listas e inventários, às vezes na forma de narrativa ou história. Mas esse objetivo documental é combinado com um impulso religioso de escolher eventos da época que ensinam lições religiosas sobre a fidelidade à aliança de Deus e a necessidade de seu povo manter altos padrões de santidade em suas vidas comunitárias e pessoais.
A forma primária de Esdras é a narrativa histórica, especificamente uma história que narra o retorno de grupos de pessoas à sua terra natal após o exílio. Mas o fluxo da história é interrompido por uma variedade de material documental — listas de pessoas e suprimentos, transcrições de documentos oficiais, a genealogia de Esdras, cartas reais e outras cartas oficiais, memórias e orações. Às vezes, o material conta uma história; em outras ocasiões, assemelha-se a um jornal diário ou a um material de arquivo moderno.
Esdras é o personagem central dessa história de recomeço. Ele é um personagem decisivo cuja chegada com a segunda onda de retornados faz voar faíscas. Personagens de importância secundária incluem três reis persas (Ciro, Dario e Artaxerxes), Zorobabel (que lidera o primeiro retorno e a reconstrução do templo), os trabalhadores que reconstroem o templo e os israelitas que se casam com mulheres estrangeiras com práticas de adoração pagã .
O Império Persa na Época de Esdras
c. 458 a.C.
Durante a época de Esdras, o Império Persa atingiu sua maior extensão, abrangendo quase todo o Oriente Próximo. Em 539 a.C. os persas sob Ciro, o Grande, derrotaram os babilônios e absorveram seu território no império, incluindo as terras de Israel e Judá (conhecidas como além do rio). No ano seguinte, Ciro permitiu que o povo de Judá voltasse para casa sob a liderança de Zorobabel e reconstruísse o templo do Senhor. Mais tarde, por volta de 458 a.C., outro grupo de exilados da Judéia retornou sob a liderança de Esdras.
Esboço
I. O Decreto de Ciro e o Retorno dos Exilados da Babilônia (1:1–2:70)
A. O decreto (1:1-4)
B. Os exilados respondem ao decreto (1:5–11)
C. Os exilados vivem novamente em seus lares ancestrais (2:1–70)
II. Os exilados que retornaram reconstroem o templo em seu local original (3:1–6:22)
A. Os alicerces do templo são lançados (3:1–13)
B. Inimigos paralisam o projeto conspirando contra ele (4:1–24)
C. A obra é retomada e as autoridades locais buscam a confirmação do decreto de Ciro (5:1–17)
D. O rei Dario descobre e reafirma o decreto de Ciro, e a obra é concluída (6:1–22)
III. Esdras, o Sacerdote, Vem a Jerusalém para Estabelecer a Lei de Moisés (7:1–8:36)
A. O rei Artaxerxes dá autoridade a Esdras para estabelecer a lei mosaica (7:1–28)
B. Esdras viaja para Jerusalém com uma nova onda de retornados, levando presentes reais para o templo (8:1–36)
IV. Esdras descobre e confronta o problema do casamento misto (9:1–10:44)
A. Esdras descobre o problema do casamento com idólatras e ora (9:1–15)
B. As pessoas concordam em dissolver os casamentos (10:1–17)
C. Lista dos implicados (10:18–44)