Estudo sobre Atos 6

Atos 6

6:1-7 Os primeiros cinco capítulos de Atos viram o estabelecimento da igreja em Jerusalém e o início da oposição a ela por causa de sua pregação de Jesus. Na próxima seção principal de Atos, vemos o trabalho missionário da igreja começando a se expandir de várias maneiras. Primeiro, temos a história do aumento da igreja em Jerusalém e sua expansão entre os judeus de língua grega; isso levou ao martírio de Estêvão (6:1–8:3). Em segundo lugar, temos a expansão da igreja para Samaria (8:4–25). Em terceiro lugar, há a conversão de um etíope (8:26-40). Em quarto lugar, há a conversão de Saulo, que seria o missionário cristão mais importante para os gentios (9:1-30). A perseguição dos judeus aos cristãos atinge o auge com a morte de Estêvão, mas ao mesmo tempo este incidente leva à expansão geográfica da igreja e, portanto, ao início do testemunho fora dos estritos limites do judaísmo; o terreno está sendo preparado para a questão crítica do lugar dos não-judeus dentro da igreja.

A narrativa começa com uma crítica aos arranjos para o cuidado dos pobres na igreja pelos cristãos de língua grega, como resultado dos Doze, que até então cuidavam deste assunto (4:35), perceberam que seu fardo de trabalho era muito grande e que eles estavam sendo distraídos de seu dever principal. Sete homens foram, portanto, designados para se encarregar do trabalho e foram empossados pela imposição de mãos. É digno de nota que as qualificações espirituais foram procuradas em homens designados para tais tarefas dentro da igreja.

Parece provável que os homens designados foram retirados da parte de língua grega da igreja que havia levantado a reclamação original. Dois deles, Estêvão e Filipe, passaram a se distinguir pelo mesmo tipo de atividade evangelística dos Doze. Também descobriremos que o que Estêvão disse estava aberto à interpretação de que ele criticava o templo e a lei. Esses fatos sugeriram a muitos estudiosos que a reclamação sobre o auxílio aos pobres era apenas um sintoma de um problema mais profundo, a saber, que os cristãos de língua aramaica e os cristãos de língua grega estavam se dividindo em dois grupos separados, sendo o último mais radical em sua atitude para com o judaísmo, e o que realmente temos neste incidente é a nomeação de um conjunto de líderes para os cristãos de língua grega.

Algumas sugestões desse tipo são inerentemente prováveis, embora não haja necessidade de ir tão longe quanto alguns estudiosos que reconhecem dois grupos virtualmente separados na igreja primitiva, cada um com sua perspectiva teológica distinta. Ao contrário, parece que os dois grupos estavam em contato próximo, mesmo que adorassem separadamente em suas próprias línguas, e que os Doze tinham autoridade geral sobre toda a igreja, enquanto os Sete eram líderes da seção de língua grega. Embora Lucas os descreva formalmente como encarregados da assistência aos pobres, ele não disfarça o fato de que eram líderes espirituais e evangelistas.

6:1 Lucas indica como o problema dentro da igreja chegou ao auge, em parte como resultado de seu crescente número de membros. Os termos hebreus e helenistas (9:29; 11:20 mg.) devem ser obviamente definidos como contrastes. Depois de muita discussão, há um consenso crescente de que os hebreus eram judeus que falavam uma língua semítica, mas também sabiam um pouco de grego. Pode-se supor com segurança que quase todo judeu sabia pelo menos um pouco de grego, já que era a língua franca do mundo mediterrâneo oriental. A língua semítica que eles falavam era provavelmente o aramaico, e não o próprio hebraico. Em contraste, os helenistas eram judeus que falavam grego e pouco ou nada sabiam aramaico. Esses grupos tenderiam a adorar como judeus em suas próprias línguas, e essa prática continuaria quando eles se tornassem cristãos. O primeiro grupo seria principalmente de origem palestina, enquanto o último seria principalmente de judeus da dispersão que vieram se estabelecer em Jerusalém. Este último grupo estava mais aberto a influências sincréticas do que o primeiro, mas deve-se enfatizar que eles tinham um forte senso de judaísmo; Os judeus helenísticos eram fortemente apegados ao templo. A reclamação que os helenistas fizeram dizia respeito à falta de atenção para com suas viúvas na provisão feita pela igreja para os pobres; foi notado que muitas viúvas vieram da Dispersão para terminar seus dias em Jerusalém. Eles não seriam capazes de trabalhar para se manter e, se tivessem esgotado ou doado seu capital, poderiam estar em necessidade real.

6:2–4 É somente aqui que Lucas se refere aos apóstolos como os doze (mas veja 1:26; 2:14), provavelmente por causa do contraste iminente com ‘os Sete’. Eles responderam às críticas que, em última análise, foram dirigidas contra eles mesmos, reconhecendo que a tarefa combinada de ensino e assistência aos pobres era grande demais para eles. Na verdade, eles não foram capazes de cumprir nenhuma parte dela adequadamente. Seu cuidado com os pobres foi criticado, e eles mesmos sentiram que não estavam dedicando a devida atenção à sua oração e ao serviço da Palavra. Não é necessariamente sugerido que servir à mesa esteja em um nível inferior à oração e ao ensino; o ponto é que a tarefa para a qual os Doze foram especificamente chamados era de testemunho e evangelismo. A solução para o problema foi a nomeação de um novo grupo de dirigentes para servir as mesas. Embora o verbo ‘servir’ venha da mesma raiz do substantivo que é traduzido para o português como ‘diácono’, é digno de nota que Lucas não se refere aos Sete como diáconos; sua tarefa não tinha nome formal. A escolha de sete homens correspondia à prática judaica de estabelecer juntas de sete homens para tarefas específicas. Os homens escolhidos deveriam ser distinguidos por sua posse de sabedoria (6:10; 7:10, 22) e do Espírito, ou seja, uma sabedoria inspirada pelo Espírito; podemos reconhecer um paralelo com a nomeação de Josué (Nm 27:16-20).

6:5–6 A proposta feita pelos Doze foi apresentada a uma reunião da igreja e obteve sua aprovação. A escolha dos sete candidatos foi feita pelos membros da igreja, e não pelos próprios apóstolos. Os sete nomes são todos gregos, o que sugere que seus portadores não eram judeus palestinos; é verdade que nomes gregos foram usados por judeus palestinos (Andrew, Philip), mas, além de Philip, esses são nomes improváveis para palestinos. Estêvão e Filipe vêm em primeiro lugar na lista por causa de sua importância subsequente na história, e estamos preparados para o significado de Estêvão pela descrição mais completa dele como um homem de fé. O último nome mencionado é o de um prosélito, que se classificaria como um verdadeiro judeu. O Filipe listado aqui é uma pessoa diferente do apóstolo Filipe (veja 8:5; 21:8s.). Depois que os homens foram escolhidos, eles foram colocados diante dos Doze, que os designaram para sua tarefa, orando por eles e impondo as mãos sobre eles. Toda a história lembra a escolha de Matias (1:15–26), mas o paralelo mais próximo é a história da nomeação de Josué como sucessor de Moisés em Números 27:15–23 pela imposição de mãos. O rito indicava uma concessão de autoridade, e a oração que o acompanhava era para que o poder do Espírito enchesse os recipientes (cf. Deut. 34:9). Um rito semelhante foi usado na nomeação de rabinos, mas há alguma incerteza se isso remonta ao primeiro século. Veja mais 8:17; 9:17; 13:3; 19:6.

6:7 Lucas descreve o efeito da nova nomeação em termos de aumento do testemunho cristão. Usando uma frase favorita (12:24; 19:20), ele diz que a palavra de Deus aumentou; sua proclamação aumentou e foi eficaz em ganhar convertidos. Como resultado, o número de discípulos continuou a crescer e, em particular, houve conversões entre os sacerdotes. Isso sugere que o trabalho dos apóstolos entre os ‘hebreus’ estava se expandindo; então ouvimos falar do trabalho entre os ‘helenistas’ nos versículos 8 e seguintes. Os sacerdotes eram presumivelmente aqueles ligados ao templo em Jerusalém, dos quais havia um grande número (estimado em 18.000 sacerdotes e levitas; eles trabalhavam quinze dias por ano de acordo com uma rota; Lucas 1:8). A teoria de que eram sacerdotes pertencentes à comunidade de Qumran que estavam descontentes com o templo é improvável. Obediência à fé significa obediência ao chamado à fé contido no evangelho (cf. 2 Tessalonicenses 1:8).

6:8-15 Os cristãos de língua grega agora começaram a alcançar seus compatriotas judeus com o evangelho. Estêvão realizou um ministério apostólico de pregação e cura. Ele se deparou com a oposição de membros das sinagogas de língua grega que eventualmente recorreram a acusações contra ele de que ele estava atacando ‘Moisés e Deus’, mais especificamente que ele estava dizendo que Jesus mudaria as leis e costumes dados por Moisés e também destruir o templo. Essas acusações não só irritaram os judeus de língua grega em geral, mas também os líderes judeus de língua hebraica que se sentaram no conselho e ouviram as acusações feitas contra ele.

É importante que Lucas descreva essas acusações como falsas (versículo 13). O discurso subseqüente de Estêvão no capítulo 7 mostrará por que Lucas pensou que eles eram falsos. No entanto, é provável que Stephen tenha dito algo que poderia ter sido distorcido por seus oponentes dessa maneira. Certamente havia uma base em algumas das coisas que Jesus disse para o ensino cristão nesse sentido (a crítica de Jesus à interpretação da lei pelos escribas e suas profecias sobre a destruição do templo). Parece provável que Estêvão tenha ido muito além dos Doze ao enfatizar esse ensinamento. Se ele atacasse a elaboração da lei pelos escribas, isso contaria como um ataque a Moisés, e se ele atacasse os judeus por amarrarem a presença de Deus ao templo, isso teria sido suficiente para levar à oposição que ele encontrou. É digno de nota que foi a mesma preocupação ciumenta com o templo por parte dos judeus da Dispersão que formou a ocasião para a prisão posterior de Paulo (21:28). Os críticos observaram que Lucas omitiu o incidente sobre as falsas testemunhas no julgamento de Jesus (Marcos 14:57s.) e argumentaram que ele inseriu o motivo aqui. A repetição do relato de Lucas (cf. versículos 11, 13 e 14), entretanto, sugere fortemente que ele está seguindo uma fonte aqui, embora possa ter sublinhado a correspondência entre os ataques a Jesus e a Estêvão.

6:8 A descrição de Estêvão como cheio de graça e poder provavelmente traça um paralelo entre ele e os apóstolos (4:33). Seus dons se devem ao fato de ele estar cheio do Espírito — um fator que, deve-se notar, estava presente antes de sua nomeação como um dos Sete. Não está claro em que sentido a graça se refere, mas como em 4:33 provavelmente indica o gracioso poder de Deus.

6:9 A atividade de Estêvão despertou oposição dos membros das sinagogas, seja nos prédios da sinagoga onde Estêvão teria se levantado e falado em nome de Jesus, seja fora deles. Os libertos eram prisioneiros romanos (ou descendentes de tais prisioneiros) que mais tarde receberam sua liberdade. Sabemos que um número considerável de judeus foi feito prisioneiro pelo general romano Pompeu e posteriormente libertado em Roma, e é possível que isso se refira aqui. A relação dos outros nomes de grupos locais com o dos libertos e entre si não é certa. Diferentes estudiosos postularam qualquer número de sinagogas de uma (para todos os vários grupos) a cinco (uma sinagoga para cada grupo). Enquanto Bruce (Livro, p. 133) pensa em uma sinagoga para os libertos dos quatro grupos mencionados, a construção grega favorece duas sinagogas, uma para os três primeiros grupos (libertos, cireneus, alexandrinos) e outra para os dois restantes (cilícios, asiáticos). Era natural que grupos nacionais formassem suas próprias sinagogas para adoração em Jerusalém, e elas seriam frequentadas tanto por imigrantes estabelecidos em Jerusalém quanto por visitantes casuais.

10–11 Jesus havia prometido a ajuda do Espírito (Lucas 12:12) e sabedoria (Lucas 21:15) a seus discípulos quando eles fossem chamados a se defender. A igreja primitiva provou a veracidade desta promessa. Seus membros foram capazes de defender sua fé que não poderia ser derrubada por argumentos. Quando os oponentes de Estêvão não conseguiram vencê-lo, induziram algumas pessoas a fazerem acusações públicas contra ele, testificando que o haviam ouvido blasfemar contra Moisés e contra Deus. Embora no uso posterior a blasfêmia envolvesse o uso do nome inefável de Deus, o uso do Novo Testamento demonstra que nessa época o termo era usado em um sentido mais amplo de qualquer violação do poder e majestade de Deus. Para uma definição mais detalhada das acusações, devemos consultar os versículos 13f.

6:12–14 O clamor levantado pelos judeus de língua grega despertou o povo em geral junto com os membros do Sinédrio e os levou a prender Estêvão e investigar o assunto. É estranho que os sacerdotes não sejam citados aqui junto com os outros membros do Sinédrio. Os judeus de língua grega apresentaram testemunhas para testemunhar contra Estêvão no conselho. Eles alegaram (falsamente, na opinião de Lucas) que Estêvão estava continuamente atacando o templo e a lei. Mais precisamente, ele estava declarando que Jesus destruiria o templo e alteraria os costumes transmitidos por Moisés. Os costumes são, sem dúvida, as tradições orais que dão a interpretação escriba da lei; estes foram considerados como originários de Moisés, tanto quanto a lei escrita. Um ataque à lei oral era, portanto, equivalente a um ataque à lei como um todo. Não temos outras informações para mostrar se Estêvão havia começado a seguir o ensino de Jesus nessa área. Certamente não é impossível. Quanto ao ataque ao templo, sabemos que Jesus profetizou sua destruição (Lucas 21:5s.), e que essa acusação figurou em seu julgamento na forma em que ele declarou que destruiria o templo e o substituiria por outro (Marcos 14:58; 15:29; cf. João 2:19). A versão joanina do ditado mostra que foi interpretado como referindo-se à substituição do culto material no templo pelo culto espiritual da comunidade dos discípulos. ‘Temos por trás dos textos à nossa disposição um núcleo histórico no qual Jesus, criticando o templo e ensinando sua substituição, referia-se à sua própria pessoa. Ele representava a nova dimensão da comunhão com Deus que iria superar o antigo culto. Em seu aspecto negativo, isso significava uma crítica contundente ao templo atual e ao seu culto; em seu aspecto positivo, significava uma nova comunhão com Deus, centrada em si mesmo e substituindo o templo. 6 Se Estêvão entendeu essa linha de pensamento, é fácil ver como poderia ser entendida de forma negativa e superficial por seus oponentes e poderia fornecer uma base óbvia para uma acusação de ataque ao templo. Se este for o caso, então a visão de Haenchen (p. 274) de que Lucas transferiu a falsa acusação contra Jesus em seu julgamento para este contexto cai por terra como uma explicação desnecessária dos fatos. O pensamento de que a igreja era o substituto divinamente planejado para o templo provavelmente pode ser visto em 15:16-18.

6:15 Quando os membros do tribunal olharam para o acusado, prontos para ouvir o que ele teria a dizer por si mesmo, ele lhes pareceu ter o rosto de um anjo. Esta é uma expressão incomum, paralela à versão apócrifa de Ester (15:13), onde Ester fala da aparência gloriosa da face do rei, como a de um anjo, e na famosa descrição do segundo século de Paulo como às vezes tendo a rosto de um anjo. A descrição é de uma pessoa que está perto de Deus e reflete um pouco de sua glória como resultado de estar em sua presença (Êxodo 34:29ss). É uma vindicação divina de Estêvão e uma indicação de sua inspiração para fazer sua defesa.

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