Livro de Apocalipse
Autoria
O autor do livro de Apocalipse se apresenta como João, um servo de Cristo e um “irmão” dos cristãos na Ásia (Ap 1:1, 9). A Igreja primitiva afirmava que este era João, o apóstolo, o autor também do quarto evangelho e 1-3 João. Mas as diferenças de linguagem e ênfase teológica levaram alguns, já no terceiro século, a concluir que o Apocalipse foi escrito por alguém além do autor dos outros livros joaninos. Papias (falecido em 130) menciona dois Joões na Ásia que relembraram o Senhor: o apóstolo e “João, o ancião”. Foi sugerido que um deles era responsável pelo Apocalipse e o outro pelo resto da literatura joanina, ou que diferentes discípulos do apóstolo escreveram os livros. A questão é ainda mais complicada pela questão espinhosa da autoria do quarto evangelho, e cada uma dessas teorias, incluindo a autoria apostólica de todos os livros, encontra defensores hoje. Um número crescente de estudiosos, no entanto, prefere deixar o assunto em aberto, simplesmente afirmando o testemunho do texto de que o autor era um profeta judeu-cristão chamado João.
Origem e Data
João compôs o Apocalipse ou na ilha de Patmos, em que ele havia sido preso por sua fé cristã (1:9), ou mais tarde na vizinha Éfeso, após sua libertação. A perseguição que resultou em seu aprisionamento e a atmosfera de perseguição que permeia (Apocalipse 2:10, 13; 3:10; 6: 9; 17:6; 18:24; 19:2) sugerem uma data de composição próxima a a perseguição neroniana (64–67 dC) ou a de Domiciano (95 dC). Enquanto alguns argumentaram para a data anterior, a maioria dos estudiosos aceita a tradição dos primeiros Padres de que foi sob Domiciano que João foi preso. O culto do imperador, referido às 13:4, tornou-se um costume geral somente depois de Nero. A deterioração de algumas das igrejas descritas nos capítulos 2–3 também é considerada evidência da data posterior.
Destinatários
As igrejas, a cujos líderes o livro do Apocalipse foi endereçado, situavam-se em uma estrada que seguia pelo norte ao longo da costa, desde Éfeso até Pérgamo, passando por Esmima. De Pérgamo, outra estrada seguia em direção ao sul, para o interior, passando por Tiatira, Sardes, Filadélfia e Laodicéia, e de lá, de volta a Éfeso. O mensageiro, portador desse documento, podia fazer um circuito completo, passando por todas essas cidades. Éfeso era a sede do magnífico templo de Artemis; Esmima, a principal cidade portuária da Ásia; em Pérgamo estava localizado o colossal altar de Zeus, o templo de Asclépio e a sede do governo provinciano. Tiatira era um centro agrícola e da indústria têxtil. Sardes, uma cidade de fortunas em declínio, era uma das mais antigas ocupações e havia sido a capital da Lídia. Filadélfia era a entrada de acesso às planícies férteis do planalto interior. Laodiceia era um próspero centro financeiro, de produção de lã e de manufatura de medicamentos para os olhos. Paulo escreveu às igrejas de Éfeso e de Laodiceia; Inácio conhecia muitas dessas cidades. Elas constituíam a maior parte dos grandes centros da província asiática, e provavelmente representavam as igrejas mais sólidas conhecidas pelo escritor de Apocalipse.
Língua
A sintaxe e estilo literário do Apocalipse é deselegante e às vezes grosseiro. Sua desajeitada gramática é talvez o resultado do pensamento de John em aramaico e da escrita em grego. A estranheza da linguagem é mais explicável pela profunda dependência de John do Antigo Testamento e suas imagens, bem como pelo surpreendente assunto que ele está expondo. O livro combina três formas literárias bíblicas em uma mistura única: como uma epístola (1:4), é dirigida a cristãos específicos em um determinado tempo e lugar; como um apocalipse (v. 1), incorpora a verdade cristã em imagens complexas e fala de eventos que foram determinados antes de seu tempo e de um fim catastrófico para a história; e como uma profecia (v. 3), expressa urgente aviso e encorajamento à igreja.
Canonicidade
A revelação foi mais prontamente aceita pela Igreja no Ocidente do que no Oriente. No segundo século, o racionalista “Alogi” da Ásia Menor rejeitou sua promessa milenar; mais tarde, Dionísio de Alexandria e Eusébio de Cesareia questionaram sua autoria apostólica. Mas no século IV, Atanásio lançou sua grande influência em direção ao seu apoio. O livro do Apocalipse foi reconhecido como canônico pelo Terceiro Concílio de Cartago no Ocidente (397) e pelo Terceiro Concílio de Constantinopla no Oriente (680).
Propósito
O propósito principal era confortar e encorajar os cristãos nas suas perseguições presentes e nas futuras ao assegurar-lhes o triunfo final de Cristo e seus seguidores. Também era necessário advertir as igrejas contra falhas na doutrina ou na prática cristã.
Estrutura
Que o livro de Apocalipse é altamente dramático dificilmente pode ser questionado por qualquer leitor atento. Até que ponto esse fenômeno afeta a estrutura do livro? Bowman tornou esse o fator dominante. Depois de notar que a forma de carta ou epístola se aplica particularmente à saudação de abertura em 1.4-6 (1.1-3 sendo o título do livro) e à bênção final (22.21), ele trata do restante do livro como um drama literário. Entre o Prólogo (1.7-8) e o Epílogo (22.6-10) ele encontra sete atos, cada um com sete cenas. Todo o esquema é realizado com grande engenhosidade — demais para alguns críticos! Mas o quadro como um todo causa grande impacto e torna o livro de Bowman uma leitura muito interessante. McDowell começa o drama com o capítulo 4 e sugere dois atos, com sete cenas cada. Kepler encontra “sete atos e dez cenas”. Embora esses esboços difiram um pouco em detalhes, todos eles salientam o fato de que sete é o número predominante em Apocalipse.
Há sete cartas, sete selos, sete trombetas e sete taças. Poderia parecer que os selos, as trombetas e as taças não representam séries sucessivas de julgamentos, mas deveriam ser interpretados em termos de repetição e revisão. Erdman resume a estrutura do livro desta forma: Na verdade, contraste e repetição e clímax são traços evidentes na estrutura literária do livro. No entanto, o aspecto mais distinto é o da simetria. Cada uma das cartas às sete igrejas segue o mesmo esquema literário exato. Todas as sete igrejas formam uma seção descritiva da Igreja em sua imperfeição e perigo atual. Com esses capítulos o livro abre, e, com equilíbrio poético, fecha com a figura da Nova Jerusalém, nos dois capítulos contendo a visão da Igreja, perfeita e gloriosa. Nas cinco seções centrais há a mesma ordem harmoniosa e artística. Duas seções, dos selos e das trombetas, descrevem revolução e catástrofe, das quais naturalmente emergem os grandes antagonistas cujo conflito forma o ponto central da ação dramática, enquanto as duas seções das taças e julgamentos retratam vivida mente a destruição dos inimigos de Cristo e preparam para a imagem final da sua Igreja aperfeiçoada no esplendor da “nova terra”.
Conteúdo
Sete letras e uma série de visões são agrupadas por um prólogo (caps. 1) e um epílogo (caps. 22: 6–21). O prólogo apresenta o Apocalipse e o coloca dentro da perspectiva do senhorio de Cristo sobre sua Igreja e sobre a história. As mensagens de João para cada uma das sete igrejas na Ásia Menor (caps. 2–3) investigam seus pontos fortes e fracos e fornecem orientação e encorajamento conforme necessário. Isso é feito na urgência das calamidades iminentes prestes a serem reveladas.
Caps. 4–20 retrata a perda soberana de Deus de sua ira divina sobre a iniquidade do mundo, junto com seu amor e defesa da igreja fiel. Caps. 4–5 mostram que Jesus, o redentor, é o único digno de dispensar o julgamento de Deus àqueles que recusaram a redenção. O julgamento começa com a quebra de sete selos de um pergaminho (cap. 6), trazendo destruição e morte à terra e seus habitantes - mas o povo de Deus está “selado” para segurança (cap. 7). O som de sete trombetas (caps. 8–11) desencadeia um desastre ainda mais grave, e o assassinato e a ressurreição de duas testemunhas proféticas produzem medo generalizado de Deus. Então, um grande drama celestial é revelado (caps. 12-15), descrevendo a ascensão da Igreja e sua perseguição pelos poderes das trevas, bem como a ascensão de uma potência mundial demoníaca. Sete tigelas de ira (cap. 16) trazem a ruína do clímax para a terra, o sol e as estrelas, e uma descrição especial é dada da queda final de “Babilônia”, o cruel e blasfemo governo mundial (caps. 17-19). O processo é completado com a vitória de Deus sobre Satanás e o julgamento final no trono branco (cap. 20).
Caps. 21–22 descrevem a majestade do novo céu e da nova terra, o lar eterno da igreja. O epílogo (22: 6–21) reitera a urgência da mensagem e, com ela, a oferta de vida.
Interpretação
Como sua linguagem apocalíptica pode ser enigmática, o Apocalipse foi interpretado de muitas maneiras diferentes. Lutero observou que “o Apocalipse não é revelador”, mas outros antes e depois dele encontraram um significado significativo em suas páginas.
Entre as várias linhas principais de abordagem da interpretação do livro está a posição historicista, que encontra referências ao longo do livro a desenvolvimentos sequenciais na história da Igreja; por exemplo, a ordem para profetizar a partir do pergaminho aberto de 10:8-11 às vezes está relacionada à pregação da Reforma. A posição futurista pode entender as sete cartas para as igrejas como retratando sete eras subsequentes da história da Igreja, como a abordagem historicista, ou como documentos que falam sobre as situações das verdadeiras igrejas do primeiro século abordadas. Mas a posição futurista invariavelmente interpreta tudo a partir de 4:1 para se referir aos últimos anos da história, especialmente para a “grande tribulação” de Mat 24:21.
Muito provavelmente, as visões de Apocalipse 4–20 devem ser pensadas não como descrições de eventos ordenados cronologicamente, mas como retratos sobrepostos da arrogância humana e do sofrimento da Igreja, como podem ser experimentados a qualquer momento, e soberania divina em julgamento. como é esperado no fim dos tempos. A abordagem mais comum do livro na erudição moderna vê o Apocalipse como uma resposta a uma situação do primeiro século, valiosa não por sua predição de eventos futuros, mas pela relevância contínua de sua compreensão do conflito entre o poder humano e o divino e o final. triunfo do divino. Embora isso leve a sério o cenário histórico das imagens do livro, ele pode deixar de fazer justiça à afirmação do livro de prever eventos (1:19; 4: 1).
Em todas as épocas, o livro do Apocalipse tem sido uma fonte de especulação sobre o significado da história e dos eventos atuais. Teorias elaboradas às vezes têm sido ligadas ao fanatismo destrutivo. O outro lado do quadro é o conforto que o Apocalipse trouxe a toda geração de crentes, especialmente aqueles que enfrentam aflição ou martírio. De um modo especialmente potente, o livro serviu para comunicar a verdade do senhorio absoluto de Deus na Igreja e no mundo, e a certeza de seu triunfo final.
Unidade
R. H. Charles, cuja extensa obra trata com detalhes da composição de Apocalipse, afirma que o autor “morreu ao terminar o trecho de 1—20.3 de seus escritos, e que o material, que em grande parte se constituía de documentos independentes, foi concluído e reunido por um discípulo fiel, porém não muito inteligente quanto na ordem que ele considerou a correta” (ICC, A Revelação de João, I, lss.). Charles afirmou que Apocalipse demonstrava uma unidade geral de estilo, vocabulário e desenvolvimento dramático o que o caracterizava como uma única produção, embora ele insistisse que o autor usou outras “fontes” que não de sua própria autoria. Assim, a estrutura de Apocalipse dá indícios de que se trata da obra de um só autor e não de muitos, e que aparentes incongruências como Charles cita, referindo-se a “fontes” distintas (I, lxxxixss.) podem ser explicadas, pelo menos em parte, devido às circunstâncias em que o texto foi produzido. A natureza das visões e o exílio do autor poderiam esclarecer certas digressões, redundân cias e o uso de uma linguagem menos refinada. Além do mais, todo escritor recorre a “fontes” ao produzir uma obra extensa, sejam essas “fontes” extraídas da memória, de contatos pessoais ou de documentos. A unidade consiste na originalidade com que o escritor integra e interpreta o material de que faz uso. Se ele é capaz de tecê-lo em um novo entrelaçar de idéias, a unidade do texto é garantida, ficando em segundo plano o uso anterior dado ao material. Se o uso sucessivo do número sete indica algo, implica numa organização central do texto que partiu de uma única mente. Os parênteses e aparentes irregularidades na construção do livro podem ser atribuídos ao exílio do autor e à natureza das visões que ele registrou. Além disso, a estrutura interna de Apocalipse argumenta em favor da unidade. A introdução das cartas endereçadas às sete igrejas contém uma alusão ao retrato inicial de Cristo; as promessas do final, garantidas a quem vencer, antevêem a vinda da Cidade de Deus. A partir do capítulo 4 em diante, a centralidade do trono de Deus é destacada, tomando-se o foco de todas as visões. Os julgamentos sucessivos evidenciam uma progressão na narrativa, podendo ser considerados a sequência natural da abertura dos selos, no capítulo 5, até a consumação do julgamento, no capítulo 20. Apesar de haver algumas digressões e episódios intercalados, a unidade fundamental do livro não é abalada.Bibliografia. G. R. Beasley-Murray, The Book of Revelation, rev. ed. NCBC (1981); G.B. Caird, The Revelation of St. John the Divine. HNTC (1966); R. H. Charles, A Critical and Exegetical Commentary on the Revelation of St. John, 2 vols. ICC (1920); A. Y. Collins, Crisis and Catharsis (Philadelphia: 1984); E. S. Fiorenza, The Book of Revelation (Philadelphia: 1985); R. H. Mounce, The Book of Revelation, NICNT (1977). Myers, A. C. (1987). The Eerdmans Bible Dictionary. Rev. ed. 1975. Grand Rapids, Mich.: Eerdmans.