Introdução às Origens do Inferno

Fonte do artigo The Formation of Hell, pp. 1-3.

Introdução às Origens do Inferno

Nas Escrituras Cristãs, o evangelista Mateus relata as palavras de Jesus respondendo a uma pergunta de seus discípulos. Relacionando os eventos que trarão o fim dos tempos - a Parousia ou a Segunda Vinda, a Ressurreição e o Juízo Final - Jesus conta como o “Filho do homem” virá para julgar as nações do mundo, dividindo-as como pastor divide as ovelhas das cabras, os dóceis dos indisciplinados. Nas ovelhas, a quem ele chama de “abençoado de meu Pai”, ele concede “o reino preparado para vocês desde a fundação do mundo”. Então ele rejeita aqueles que ainda não foram bons o suficiente: “Afaste-se de mim, vos amaldiçoados, no fogo preparado para o diabo e seus anjos” (Mateus 25.31–46). O que acontece com os iníquos é o assunto deste livro. Como surgiu a ideia de que as pessoas pudessem ser sentenciadas ao fogo eterno? Como, em particular, alguém oferecido pelo seu Pai para trazer a vida eterna, para que “o mundo fosse salvo por ele” (João 3.16–17) poderia pronunciar essas palavras? A resposta não reside em considerar a passagem de Mateus como excepcional. O evangelista Marcos também cita Jesus evocando a ameaça da Gehenna (inferno), “o fogo inextinguível”, como um aviso contra a sucumbência à tentação (9.43-48).

O Livro do Apocalipse declara aos que foram enviados para lá que “a fumaça de seu tormento sobe para todo o sempre” (14.11). Fumaça de “fogo e enxofre” sobem de “um lago de fogo”, onde “serão atormentados dia e noite para todo o sempre” (Apocalipse 20.10; cf. 20.13-15). Embora muito mais reticente em relação à condenação do que os outros evangelistas, João concorda que aqueles que não acreditam já estão “condenados” (João 3,18). Apesar de poderosas apresentações de alternativas à condenação eterna nos séculos que se seguiram, por volta de 425, Agostinho, bispo de Hipona, na costa nordeste da Argélia atual, defendeu com firmeza o conceito de inferno. Ele ridicularizou os corações ternos que pensavam a eternidade era demais para o castigo divino, pensavam que a misericórdia de Deus deveria penetrar no inferno. Agostinho sustentou que “o fogo e o verme” do inferno torturam os condenados fisicamente e que a capacidade dos corpos de suportar esse castigo para sempre é “um milagre do Criador mais onipotente”. 1 Nem os evangelistas, os primeiros biógrafos de Jesus, nem seus defensores posteriores, incluindo Agostinho (m. 430), viviam em um vácuo cultural. Eles conheciam as Escrituras Judaicas, a filosofia e a mitologia gregas (embora indiretamente) e as práticas do estado romano, sua religião oficial e o paganismo de seus vizinhos ao redor do Mediterrâneo. As Escrituras Hebraicas haviam circulado desde o terceiro século AEC em uma versão grega conhecida como Septuaginta, que constituía “a Bíblia” para os primeiros cristãos enquanto o Novo Testamento estava sendo composto; permanece assim para os cristãos orientais.2

A terminologia costumava expressar idéias como “Palavra”, “alma”, “santo” e, mais pertinente a esta investigação, “Hades”, “Gehenna”, “gigantes”, “Titãs” e “demônios”, que têm conotações distintas no pensamento cristão, ainda assim carregam alguns ecos judaicos e pagãos mais antigos simplesmente pelo uso do grego. Nenhuma compreensão correta do inferno é possível, portanto, sem levar em consideração o contexto conceitual do mundo antigo anterior ao cristianismo. Além disso, porque o cristianismo surgiu como uma religião entre muitas, não se pode alcançar uma apreciação completa da tarefa de formar o conceito cristão de inferno, a menos que se considere também a competição. O estudo de “antecedentes” é complicado, porém, por um fator importante. Os autores das fontes que percebemos como pano de fundo não previam o desenvolvimento do conceito de inferno. Quando eles abordaram os assuntos que nos interessam, estavam de fato discutindo outros assuntos, por mais intimamente relacionados que possamos sentir que possam estar com o conceito que acabou surgindo. Seus pensamentos encontraram expressão apenas no meio de idéias relacionadas que são muito mais universais: crenças sobre a morte, os mortos, a alma, a justiça e a retribuição. Dizer que esse pano de fundo “antecipou” ou “preparou” o conceito de inferno seria atribuir a esses autores um objetivo que eles não tinham. Homero, Platão, Virgílio, Isaías, o autor de Jó (para escolher alguns exemplos) “antecipam” o inferno apenas logicamente, não de propósito.

Apesar dessa dificuldade metodológica, é possível considerar essas idéias anteriores como contribuintes para o conceito de inferno, no sentido de que elas ofereciam opções para autores subsequentes, dentro ou fora de suas próprias tradições, que poderiam ser aceitas, modificadas ou rejeitadas. Nesse drama está a emoção desta história. Para distinguir o conceito de inferno das questões relacionadas que ajudaram a moldá-lo, é necessário oferecer uma definição. O que apresento aqui é deliberadamente prolixo, com seus despedimentos destinados a levantar questões que não é da competência do historiador resolver. Em vez disso, meu objetivo é fornecer um esboço sobre o qual várias formulações possam ser medidas, uma definição cujo refinamento servirá como estímulo para uma investigação mais aprofundada. O inferno, então, é um lugar divinamente sancionado de tormento eterno para os iníquos. É “divinamente sancionado” porque o Deus (ou os deuses) que o estabeleceu poderia ter evitado criá-lo e, a qualquer momento, destruí-lo. Sua existência depende de algum propósito divinamente estabelecido. Seja um local físico ou um estado psicológico, é uma questão que deve ser deixada em aberto à consideração à luz de cada fonte específica. Embora a definição mais estrita insista em que o inferno seja eterno, algumas teorias propuseram períodos mais curtos.

A palavra “tormento” enfatiza o sofrimento, a ideia de que o morador do inferno experimenta um destino contrário ao que ele ou ela deseja. Usar a palavra “punição” neste local enfatizaria a justiça da condenação, mas às custas do sofrimento. Portanto, para incluir sofrimento e justiça, adoto a formulação um pouco mais longa, “tormento para os iníquos”, que cumpre a exigência de que os condenados sejam condenados com justiça - ou seja, que eles merecem seu sofrimento. Esse conceito de inferno surgiu de uma série de abordagens para a morte, a vida após a morte e a justiça, presentes há muito tempo no mundo mediterrâneo. Embora cada comunidade tenha acrescentado contribuições próprias, podemos entender melhor o processo examinando a interação entre as duas opções que atraíram a maior lealdade e as variações que se agrupavam em torno delas. Registros escritos expressavam o primeiro conceito, a morte “neutra”, na Mesopotâmia, em meados do terceiro milênio AEC. Essa visão, segundo a qual os mortos sobrevivem em massa em uma meia-vida pálida sem recompensa ou punição, mais tarde informou a antiguidade clássica através da Pérsia. Em meados do segundo milênio, os Textos de Caixão do Reino Médio do Egito articularam o segundo conceito, a morte “moral”. Essa visão, segundo a qual os mortos são julgados pelo padrão de critérios conhecidos e depois recompensados ou punidos, mais tarde informado a Grécia antiga através de suas colônias na Sicília e através da influência atribuída ao matemático e místico Pitágoras. Nenhuma terra neutra dos mortos, por mais sombria que seja, pode ser o inferno, pois o inferno deve punir. A gama de ideias inspiradas por essas duas abordagens estava disponível quando judeus e cristãos moldaram suas respectivas visões da vida após a morte. A outra possibilidade mais óbvia - que os mortos simplesmente morram, se decompõem e não existam além do túmulo - parece ter conquistado poucos adeptos.

Continuação: Imortalidade nos Mitos do Antigo Oriente Médio