A Experiência Cristã de Deus

Deus é amor.[1] Tudo o que sabemos sobre ele nos ensina isso, e cada encontro que temos com ele expressa isso. O amor de Deus por nós é profundo e envolvente, mas não é o sentimentalismo afetuoso que muitas vezes é conhecido pelo nome de amor hoje. O amor que Deus tem por nós é como o amor de um pastor por suas ovelhas, como a Bíblia sempre nos lembra. Às vezes, o pastor pode guiar suas ovelhas simplesmente falando com elas e, idealmente, isso é tudo de que deve ser necessário. Mas as ovelhas costumam demorar a responder, e então o pastor precisa cutucá-las com seu cajado. Às vezes, ele tem que lutar com eles à força e insistir para que o sigam quando preferem seguir seu próprio caminho errático. Mas, por mais difícil que seja para o pastor manter seus rebanhos em ordem, ele nunca os abandona. Como disse o salmista: “Tu estás comigo; a tua vara e o teu cajado me consolam.”[2] A vara e o cajado são os instrumentos de disciplina do pastor. As ovelhas podem ficar ressentidas com elas e tentar resistir à sua força, mas sabem que, no final, devem ir para onde o pastor as está conduzindo. Como Jesus disse: “As ovelhas ouvem a sua voz, e ele chama pelo nome as suas ovelhas e as conduz para fora.”[3] Ele é o Bom Pastor, que amou tanto as suas ovelhas que deu a vida por elas. Por mais que muitos tenham se desviado, temos sua garantia de que nenhum deles será perdido.[4]

Conhecemos a Deus porque somos as ovelhas que responderam à voz do nosso pastor e experimentaram o seu amor agindo em nós. Ele nos resgatou de nossa loucura e nos reintegrou ao mundo que ele fez para nossa alegria. Pessoas que não são cristãs também se beneficiam do grande amor de Deus pela raça humana, mas não são suas ovelhas e, portanto, não entendem o amor de Deus, nem o apreciam como deveriam. Mesmo que tenham fé em Deus, não o conhecem como um Pai amoroso que os criou, preservou, salvou das consequências de sua rebelião contra ele e lhes deu uma vida nova e eterna. Eles podem seguir uma tradição religiosa por hábito ou senso de dever, ou porque é parte de sua herança cultural, mas nunca encontraram o Deus que afirmam adorar. Este fenômeno é muito comum na maior parte do mundo, onde outras religiões competem com o Cristianismo como explicação do significado da vida. Mas também pode ser encontrado dentro e nas periferias da igreja, onde há pessoas que se consideram cristãs, mas carecem de qualquer forma clara de crença que dê a essa afirmação algum significado. Estas são as cabras, que devemos distinguir das ovelhas, por mais semelhantes que possam parecer na superfície.

Entre as cabras, há muitas que vão à igreja em determinados momentos da vida (para batismos, casamentos e funerais) ou para festas importantes (como o Natal ou a Páscoa), mas isso é tudo. Alguns deles podem orar ou ler a Bíblia ocasionalmente, especialmente quando têm uma necessidade específica, mas tratam esses recursos espirituais como remédios no armário - algo para ser usado quando necessário, mas mantido em segurança guardado em um depósito. Alguns realmente se tornam membros de uma igreja e podem se envolver bastante nela, até o ponto de se tornarem pastores e professores ordenados. Eles podem ser idealistas e bem-intencionados, e acreditam que a igreja é um veículo importante para fazer o bem no mundo. Alguns deles podem ser bastante espirituais à sua própria maneira, e usam a oração como um meio de expandir seus horizontes ou entrar em contato com seu eu interior. Eles podem aceitar o ensino cristão como uma ajuda para eles nisso, mas não se submetem a ele como sua autoridade suprema e inquestionável. Frequentemente, eles aceitam percepções de outras religiões ou sistemas de crenças e, se houver elementos do cristianismo tradicional que eles acham inconvenientes, eles os descartam ou os reinterpretam a ponto de não serem mais ofensivos - ou mesmo reconhecíveis. Essas pessoas abraçam as tradições da igreja, mas suas crenças e comportamento são uma simulação da verdadeira fé cristã e não a coisa real. Isso fica claro quando eles vêm contra as ovelhas. Quando isso acontece, as cabras costumam reagir zombando das ovelhas e ridicularizando o que consideram ingenuidade das ovelhas. Em casos extremos, as cabras podem até tentar expulsar as ovelhas da igreja porque a presença de pessoas que ouvem a voz do pastor e seguem seus ensinamentos é uma repreensão permanente à sua piedade inadequada e superficial.

Existem outros bodes que não têm fé alguma e raramente pensam muito no assunto, mas quando a questão surge, eles relutam em admitir sua incredulidade. Em vez disso, eles afirmam que é impossível saber se alguma religião é verdadeira e, portanto, se recusam a se comprometer com uma decisão de uma forma ou de outra. Essa é uma opção popular hoje em dia e é a postura mais comumente adotada pelas pessoas na mídia e na vida pública de países que já foram (e às vezes ainda são) oficialmente “cristãos”. Para eles, o relacionamento com os outros só é possível se deixarmos as convicções religiosas de lado, o que só pode ser feito se essas convicções não forem essenciais para a maneira como pensamos e vivemos. Algumas pessoas vão além disso e negam abertamente a existência de Deus. Alguns deles até atacam os cristãos pelo que consideram sua ignorância, intolerância e imoralidade. Isso pode parecer uma acusação estranha, mas para eles é justificada porque os cristãos acreditam em um evangelho que ensina que aqueles que não acreditam em Jesus Cristo estão eternamente condenados. Para ateus como esses, a noção de que um Deus bom poderia tolerar o mal e condenar as pessoas ao sofrimento é tão ultrajante que a existência do sofrimento e do mal no mundo é aceita como prova de que tal ser não pode existir. O estranho é que, embora não tenham uma explicação alternativa para o sofrimento e o mal, eles não hesitam em atacar aqueles que o fazem e, às vezes, até culpá-los por terem causado o problema em primeiro lugar.

Como cristãos, não aceitamos esse tipo de oposição, mas quando estamos lidando com pessoas que pensam diferente de nós, não podemos deixar o evangelho de Cristo de lado. Nossa fé em Deus não é apenas uma crença filosófica em um ser supremo; é uma experiência de mudança de vida daquele que nos fez no que somos. Tudo o que pensamos, dizemos e fazemos dá testemunho disso, e não há nenhum aspecto de nossas vidas que não seja afetado por isso. Outras pessoas precisam entender a profundidade abrangente de nossas convicções, mesmo que não as compartilhem. Porque os amamos como acreditamos que Deus os ama, temos o dever de dizer-lhes que o que nos aconteceu pode e deve acontecer a eles também. O tesouro que recebemos não é para acumular, mas para compartilhar, e é nosso dever sair e encontrar aqueles a quem Deus chamou para serem suas ovelhas.

Dito isso, não podemos impor nosso conhecimento de Deus aos outros, por mais que queiramos que eles o compartilhem. Ninguém jamais foi acusado de ter fé em Cristo. Algumas pessoas têm um tipo de crença apavorado, talvez por escapar inesperadamente da morte em um acidente, mas essas “conversões” geralmente acabam sendo temporárias. Em um plano mais intelectual, a fé cristã não pode ser encontrada pela exploração científica ou descoberta pela investigação acadêmica. Houve filósofos que tentaram demonstrar a existência de um ser supremo, mas mesmo que concluam que a existência de Deus é provável e mais fácil de aceitar do que qualquer alternativa, tal dedução intelectual não é suficiente para torná-los cristãos. Homens e mulheres humildes se uniram à igreja na esperança de encontrar Deus, mas isso também não é suficiente para torná-los cristãos. Ambos os tipos de pessoas estão longe do alvo porque um verdadeiro cristão não é uma ovelha que saiu em busca do Bom Pastor e encontrou um homem que parecia se encaixar no perfil, mas alguém que foi procurado e encontrado por Deus.

Isso fica claro nos primeiros registros da igreja cristã. Não havia ninguém no mundo antigo mais dedicado ao serviço de Deus ou mais ansioso por fazer a sua vontade do que o jovem Saulo de Tarso.[5] Ele tinha ido de sua casa no que hoje é a Turquia para Jerusalém a fim de estudar a sabedoria de seus ancestrais, e por conta própria ele engoliu cada palavra, anzol, linha e chumbada.[6] Sua determinação de colocá-lo em prática era incomparável. Com toda a probabilidade, ele estava preparado para morrer por suas crenças, e certamente estava disposto a viajar para longe a fim de propagá-las e defendê-las. Mas embora acreditasse em Deus, ele nunca o conheceu e não sabia quem ele realmente era. Houve pessoas que lhe disseram a verdade sobre Cristo, incluindo Estêvão, um diácono da nova igreja cristã emergente, mas Saulo se recusou a ouvir.[7] Em vez disso, seu zelo pelo que ele já acreditava foi inflamado por tal provocação, e ele estava determinado a eliminar a igreja cristã se pudesse. Foi enquanto ele estava a caminho de Damasco para fazer exatamente isso, que Jesus veio a ele e se revelou. Saulo caiu como um morto, cego pela luz que brilhava do céu. Ele não tinha ideia do que o havia atingido até que uma voz veio daquela luz e lhe disse que ele era Jesus, o Deus a quem Saulo estava perseguindo. Saulo se levantou do chão - a palavra no texto original é a mesma que significa “ressurreição dos mortos” - e sua vida nunca mais seria a mesma.

O que aconteceu com Saulo? Ele não sabia o que Jesus havia ensinado a seus discípulos porque não tinha estado com eles e não havia como descobrir de outra forma. O que quer que ele pensasse sobre o homem que falou com ele do céu, Saulo não acreditava que ele fosse um rabino talentoso ou professor religioso que tinha uma compreensão nova ou mais profunda do judaísmo do que a que aprendera em Jerusalém. A noção moderna de “Jesus, o grande mestre religioso” nada significava para Saulo. Em nenhum sentido ele poderia ser descrito como um “buscador da verdade” que finalmente encontrou o que estava procurando; ele estava totalmente convencido de que já sabia a verdade e não queria mais esclarecimentos. Mesmo a força de sua visão não foi suficiente para lhe dar a compreensão de que precisava. Saulo se levantou do chão abalado e confuso, e foi só quando foi levado a Ananias, um ancião cristão em Damasco, que lhe explicou o que havia acontecido com ele, que ele entendeu o significado de sua experiência e acreditou. Saulo não havia encontrado Deus; Deus o encontrou. Ananias não persuadiu Saulo a acreditar, nem argumentou sobre a existência de Deus. O que ele fez foi esclarecer para Saulo algo que ele já sabia ser verdade por experiência própria, mas era incapaz de articular.

[1] 1 João 4:15.

[2] Salmos 23:4.

[3] João 10:3b.

[4] João 10:11; Mateus 18:12–13; Lucas 15:4–7; João 18:9.

[5] Veja Atos 9:1–19 sobre a história completa.

[6] Veja Filipenses 3:4–6.

[7] Veja Atos 7:58.

[8] Gálatas 2:20.

[9] João 14:6.